"Le titre de 98 m'a apaisé"

Bixente, qu'avez-vous conservé dans l'armoire aux souvenirs de l'épopée 98 ?
"La peau de mes adversaires... (rires) J'ai bien sûr des photos de tous les matches. Mais je regarderai tout ça plus tard. J'ai de la nostalgie, un peu de tristesse aussi quand je regarde les images vidéo alors j'évite de le faire pour le moment. Je suis très fier de ce que j'ai vécu, mais je veux construire quelque chose car je suis encore très jeune. Cette compétition a été remplie de moments de vie, de moments de doute aussi face au Paraguay (1-0 but en or), l'Italie (0-0, 4 tab 3), la Croatie (2-1)... Paradoxalement, un de nos matches les moins difficiles aura été la finale (3-0)."

Qu'en reste-t-il aujourd'hui ?
"Avec tous les joueurs ayant pris part à cette aventure, il y a quelque chose de spécial. Un regard suffit pour comprendre qu'on est du même "clan", c'est un petit quelque chose qui n'appartient qu'à nous. Pour la première fois, l'Equipe de France était sacrée Championne du Monde. En plus, nous battions le Brésil pour une finale de rêve et sur un score très net, avec la pression supplémentaire devant notre public. Nous avions ensuite confirmé au plan européen, tenant finalement près de quatre ans au plus haut niveau ce qui est énorme."

A partir de quand vous étiez-vous plongé mentalement dans la préparation de ce Mondial ?
"Je dirais deux mois avant. Il ne faut pas s'y mettre trop tôt. On aménage d'abord ses entraînements de façon individuelle. On enchaine ensuite avec les stages de préparation."

Aviez-vous connu un creux de la vague après cette consécration mondiale ?
"Je sortais de deux ans de problèmes physiques à répétition et j'étais revenu en forme en février. Je n'ai donc pas eu ce problème de décompression qui survient logiquement quand on force mentalement, nerveusement. Au contraire, j'étais sur un nuage. Ce titre m'a apaisé. C'est après ce sacre que j'ai gagné tous mes titres, 23 au total. Et quand j'ai finalement soulevé l'UEFA Champions League (en 2001 avec le Bayern Munich), je me suis dit que j'avais remporté les titres que chacun souhaite gagner. Grâce à ce titre, je suis toujours sollicité en tant que consultant, ce que je serai d'ailleurs durant l'Euro 2008. C'est une carte de visite fantastique."

Serez-vous affûté pour le match du 12 juillet prochain ?
"Je n'ai pas fait du football pour gagner ma vie mais par passion. Je continue de faire du sport parce que ça m'est indispensable, au moins deux heures par jour. J'aime d'ailleurs aller d'un sport à un autre, notamment le surf que j'adore."