L'Islande, adversaire récurrent en éliminatoires

Débuts en fanfare face à la Grèce
C'est à 1958 que remonte le premier match de qualifications : la France se destine à accueillir deux ans plus tard la première édition d'une Coupe d'Europe des Nations – appelation de l'épreuve pendant douze ans. Elle reste alors sur un succès 6-3 face à la République Fédérale d'Allemagne qui lui a permis de monter sur la 3ème marche du Mondial en Suède. Emmenée par Armand Penverne, la formation tricolore débute cette nouvelle aventure devant son public du Parc des Princes, quatre ans après la création de l'UEFA. Un succès 7-1 face à la Grèce, construit autour de 3 doublés signés Vincent, Fontaine et Cisowski, associés à une réalisation de Kopa, mettent la France sur de bons rails. Après avoir également écarté l'Autriche, la France atteint ensuite le dernier carré de l'Euro, écartée en demi-finale par la Yougoslavie.

Parmi 17 puis 53 équipes engagées
En 1958, l'Equipe de France fait partie des 17 nations engagées dans les premiers éliminatoires. Avec l'élargissement de l'UEFA à de nouveaux membres, la formule de ces qualifications a rapidement évolué, avec huit groupes pour l'édition 1968 où la France sort vainqueur de sa poule devant la Pologne, la Belgique et le Luxembourg pour rejoindre la Yougoslavie en quarts de finale. Dimanche, le tirage au sort de l'Euro 2012 concernera 51 équipes réparties en 9 groupes - 6 poules de six et 3 de cinq pour les qualifications. (L'UEFA compte 53 pays, mais l'Ukraine et la Pologne sont déjà qualifiés en tant que pays hôtes.)

L'Islande, adversaire récurrent
Parmi la trentaine d'équipes que l'Equipe de France a rencontrées lors de ces éliminatoires, l'Islande s'est trouvée à quatre reprises sur la route des Bleus, soit un total de huit oppositions pour les qualifications des Euros de 1976, 1988, 1992 et 2000. La formation scandinave avait d'ailleurs créé la surprise en obtenant le nul 1-1 sur son terrain dès septembre 1998, lors de l'entrée en lice des tout récents Champions du Monde dans les qualifications de l'Euro 2000. Parmi la vingtaine de formations que les Tricolores n'ont encore jamais affrontées en éliminatoires d'un Euro figurent notamment le Portugal ou les Pays-Bas. De même, retrouver le Danemark serait une première.

Copies parfaites en 1992 et 2004
Dans sa route vers l'Euro 1992, l'Equipe de France de Michel Platini, opposée à l'Islande, la Tchécoslovaquie, l'Albanie et l'Espagne, avait réalisé un sans-faute, avec huit succès, établissant même à l'occasion un nouveau record de 19 matches consécutifs sans défaite. Même scénario lors des qualifications de l'Euro 2004, les joueurs de Jacques Santini signant huit succès face à Chypre, la Slovénie, Malte et Israël. Pour l'heure, le dernier match des Tricolores en éliminatoires s'était soldé en 2007 par un match nul 2-2 à Kiev. Celui-ci avait permis aux coéquipiers de Lilian Thuram de terminer à la 2ème place de leur poule, derrière l'talie.