Frédéric Arnault : "Des souvenirs inoubliables"

Pour commencer, quel est votre état de forme après cette compétition et votre périple en Asie ?
"Mon fils m'a mis immédiatement à rude épreuve en m'imposant une heure et demie de squash ! Malgré tout, je vais devoir récupérer du décalage horaire. J'ai pris la décision de "couper" physiquement pendant quatre semaines."

A titre personnel, quel bilan faîtes vous de ce Mondial 2002 ?

"Je termine ma carrière internationale avec une demi-finale Corée du Sud-Allemagne (0-1) et en ayant participé en tout à quatre rencontres de Coupe du Monde. Nos performances ayant été unanimement reconnues, je ressens une grande satisfaction et le bonheur d'avoir participé à un Mondial. J'ai atteint les objectifs que m'étais fixés avant la compétition, à savoir prendre un maximum de plaisir. L'ambiance avec mes confrères était excellente. Le seul à-coup a eu lieu lors de la polémique née après la rencontre Italie-Croatie (1-2)."

Comment avez-vous vécu la ferveur coréenne lors de cette demi-finale ?

"L'ambiance était indescriptible. A Séoul, il était impossible de se procurer le moindre maillot de la sélection nationale. Parcontre, dans les rues, vous pouviez trouver tous les cinq mètres un marchand de tee-shirts rouges portant l'inscription "Be the Red !". Je ne vous cache pas que lors de hymnes, j'avais les larmes aux yeux : un mélange d'émotion, de fierté et de joie. J'étais véritablement pris aux tripes par l'événement. Pour vous dire l'intensité des clameurs du public, j'ai eu mal aux oreilles après la première occasion coréenne qui avait obligé Oliver Kahn a une superbe détente."

Que retiendrez-vous des trois autres rencontres de poule auxquelles vous avez participé ?

"Nous savions que nos prestations lors d'Argentine-Nigéria allaient conditionner notre avenir dans la compétition. Le dimanche 2 juin, nous étions parmi les premiers en piste et l'horaire 15h30 était assez inhabituel. Malgré tout, le match s'est bien passé. La rencontre suivante Arabie Saoudite-Irlande (0-3) ne constituait pas une grosse affiche, mais il nous fallait passer un nouveau cap. Ce qui était plaisant est que ce match se disputait à Yokohama, dans le stade de la finale du Mondial. Enfin, j'ai eu la chance d'être retenu lors du match Japon-Tunisie (photo), 2-0, où j'ai assité qualification historique en huitièmes de finale des Japonais. Ce match était d'autant plus important qu'il était supervisé par Volker Roth, membre de la FIFA, notre patron au sein de l'UEFA."

Avez-vous pu ramener un souvenir concret de votre participation à quatre rencontres du Mondial 2002 ?
"J'ai ramené en tout près de cent kilos de souvenirs ! J'ai obtenu l'autorisation de rapporter en France un ballon utilisé lors du match Japon-Tunisie et un second de la demi-finale Corée du Sud-Allemagne."