Des raisons d'y croire

Pour le moment, les Bleus et les Italiens se sont affrontés à 35 reprises sur la scène internationale. Le premier match remonte au 19 mai 1910 en amical où les Transalpins avaient pris le meilleur (6-2). Si le bilan général est en faveur des joueurs de la Squadra Azzurra avec 17 victoires, 10 nuls et 8 défaites, les trente dernières années ont été largement favorables aux Bleus. De 1910 à 1978, les Tricolores n'avaient réussi qu'à l'emporter 3 fois en 26 oppositions. Depuis ce match le 2 juin 1978 lors du Mondial argentin (2-1) face aux Bleus de Marius Trésor, les "Azzurri" n'ont plus remporté la moindre rencontre face à la France.

Durant ces trois décennies, l'Equipe de France a inversé la tendance en s'imposant à cinq reprises, notamment lors de la finale de l'Euro 2000, et en ne concédant aucune défaite et quatre matches nuls. C'est d'ailleurs un 0-0 en éliminatoires de l'Euro 2008 à Milan en septembre dernier qui reste le dernier affrontement entre les deux équipes. Des qualifications où la France avait pris 4 points sur 6 possibles à l'un des ses "meilleurs" ennemis.

En phase finale de grands tournois, Coupe du Monde ou Championnat d'Europe, Français et Italiens ont été opposés cinq fois. L'Italie s'est imposée en 1938 (3-1) et en 1978 (2-1), tandis que la France gagnait en 1986 (0-2), 2000 (2-1, but en or), la finale de Coupe du Monde 2006 perdue aux tirs au but étant considérée comme un match nul dans les statistiques.

Comme on l'a énoncé plus haut, une victoire ce soir des Français ne serait pas suffisante pour accéder en quarts de finale, le match Roumanie-Pays-Bas étant décisif. L'équation est simple, si la France veut aller plus loin dans l'épreuve, elle doit l'emporter face aux Champions du Monde et espérer que la Roumanie ne s'impose pas face aux Néerlandais.

Lorsque l'on regarde les statistiques entre ces deux nations, la balance penche nettement en faveur des Bataves. Les deux pays ont été opposés à dix reprises, pour 6 victoires, 3 nuls et 1 seule défaite côté néerlandais. Le match de ce soir sera d'ailleurs une grande première car jamais ces deux équipes ne s'étaient affrontées dans une phase finale de Coupe du Monde ou d'Euro.

Il faudra tout de même se méfier des Roumains car leur seule victoire glanée face aux Pays-Bas l'a été lors de leur dernier affrontement (1-0), en octobre dernier à Constanta, dans le cadre justement des éliminatoires de l'Euro 2008. Un revers que les joueurs de Marco Van Basten n'ont pas encore digéré et qu'ils aimeraient bien effacer ce soir en s'imposant comme en témoigne l'attaquant Robin van Persie : "Je trouve déjà tragique de perdre une simple partie de tennis de table, alors un match de football face à la Roumanie... Les Pays-Bas ne prendront pas ce match à la légère" a-t-il déclaré.

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