Delas : "Un groupe soudé"

Ce tour intermédiaire de la Coupe de Régions UEFA, les Normands ont bien failli ne jamais y accéder. Après deux succès face à l'Alsace (3-1) puis contre Paris Ile-de-France (1-0), ils se sont inclinés en quart de finale face à la Ligue Rhône-Alpes (2-1). Mais cette dernière ayant aligné pour ce match un joueur non-qualifié, c'est finalement la Normandie qui a décroché la qualification sur tapis vert.

Pour affronter la Ligue du Maine en demi-finale, début avril, Bertrand Delas a dû composer avec un effectif largement remanié. "Beaucoup de joueurs n'ont pu être présents car retenus avec leurs clubs respectifs. Avec un effectif chamboulé, il a donc fallu retrouver un esprit de groupe. Les joueurs ont répondu présents en livrant un match solide, avec une victoire 2-0 à la clef."

En finale, les Normands ont retrouvé en mai la Ligue du Nord Pas-de-Calais. "Nous avions perdu à ce stade de l'épreuve il y a deux ans. Nous avons donc utilisé cette expérience pour ne pas reproduire les mêmes erreurs. Nos adversaires ont connu un début de match compliqué puisque leur gardien s'est blessé rapidement. Malgré cela, nous avons été bousculés en première période, revenant au vestiaire sur un score de 0-0. A la pause, j'ai recadré mes troupes, car je sentais que nous allions droit dans le mur."

Un discours qui a semble-t-il porté ses fruits. "Nous avons ouvert la marque dès le début de la seconde période (1-0, 46ème). Tout s'est ensuite joué en un quart d'heure. A la 55ème minute, nous avons bénéficié d'un penalty suite à une main adverse dans la surface, entraînant l'expulsion du défenseur. Alexandre Leclerc a transformé la sentence (2-0, 55ème). Et dix minutes plus tard, Guillaume Simon a inscrit le troisième but (3-0, 64ème)." Malgré la réduction du score des Nordistes en fin de partie (3-1, 78ème), c'est bel et bien la Normandie qui a décroché son sésame européen.

"Pour nous, c'est une satisfaction d'être allé au bout", analyse Bertrand Delas. "Le Nord Pas-de-Calais avait certainement des joueurs plus forts sur le plan individuel, mais nous avons fait la différence grâce à un groupe soudé." Désormais, les Normands se tournent vers le tour intermédiaire de la Coupe de Régions UEFA, qui débute ce samedi en République d'Irlande.

"Je suis toujours dans une logique de renouvellement du groupe, puisque après avoir effectué une revue d'effectif avec 36 joueurs, j'en ai finalement sélectionné 18 pour disputer cette phase européenne, dont près de la moitié qui intègrent le groupe pour la première fois. Nous avons disputé deux matches de préparation, la semaine dernière face à la réserve du Havre AC (1-1) puis hier face à la DH de l'US Quevilly. Concernant nos futurs adversaires, nous partons un peu dans l'inconnu. Nous allons nous concentrer sur notre jeu pour le premier match, et ensuite nous irons observer nos futurs adversaires." Cette fois-ci, les Normands y sont pour de bon.