Dès leur entrée au collège, filles et garçons peuvent rejoindre les sections sportives qui leur permettent de suivre une formation de qualité dans le cadre d’une scolarité adaptée. Ensuite, la préparation des jeunes footballeurs(ses) se poursuit soit en section sportive, au lycée, au sein d'un pôle France (INF, INSEP), d'un pôle Espoirs (en régions) ou d'un centre de formation de clubs professionnels.

Les sections sportives du 1er cycle, intégrées à des structures agréées par l’Éducation Nationale et la FFF, sont accessibles dès 11 ans à l’entrée en 6e. À 13 et 14 ans, soit en 4e et 3e, les garçons ont aussi la possibilité d’être orientés vers un pôle Espoirs ou une Section Sportive Élite, qui les prépare aux exigences de la formation de haut niveau. Pour les filles, les pôles Espoirs sont ouverts à partir de 16 ans.

On peut accéder aux sections sportives féminines et masculines ainsi qu'aux pôles Espoirs masculins et féminins de différentes manières : par le biais d’un recrutement local, via le Plan National de Détection, ou bien après un concours d’entrée. Dans tous les cas, les filières d’accès au haut niveau sont exigeantes ; le niveau scolaire et comportemental est pris en compte dans le processus de sélection.

La poursuite d’une scolarité complète est essentielle à l’équilibre et l’épanouissement des jeunes joueuses et joueurs. C’est même l’une des priorités de ces filières de haut niveau, qui favorisent la construction d’un triple projet à la fois sportif, scolaire et éducatif. Pour y parvenir, les emplois du temps des élèves sont adaptés aux temps de pratique, d’entraînement et de compétition.