24 juillet 2000 : les 18 ans majeurs européens

Un cinquième titre européen de jeunes vient enrichir le palmarès tricolore le 24 juillet 2000 avec le succès des 18 ans au championnat d'Europe.

Et dire que tout commença par une intoxication alimentaire et une défaite... Pourtant, en ce lundi 24 juillet 2000, ce sont bien les 18 ans français qui soulèvent le trophée du championnat d'Europe organisé en Allemagne, après une victoire 1 à 0 contre l'Ukraine en finale. Miracle ? Cela y ressemble un peu.

Car quelques jours auparavant, alors que leur préparation avait débuté sereinement par deux stages à Clairefontaine puis à Angers, les Bleuets ont été frappés par un virus contracté à Val-d'Isère, troisième étape de leur montée en régime... Quinze joueurs ont été affectés, l'un d'eux a même été hospitalisé. "On a failli tout perdre et gaspiller deux ans de travail. Tous les joueurs avaient subi une perte de poids conséquente, racontait après coup le sélectionneur Jacques Crevoisier (disparu le 16 mai dernier). Je me suis dit : "Qu'allons-nous faire dans cette phase finale ?"

Elle se présentait d'autant plus mal que les Tricolores ont perdu leur premier match devant la Finlande (1-2), s'écroulant physiquement en seconde période. "Il a fallu provoquer un électro-choc, poursuivait le coach. J'ai réuni tout le monde et tenu un discours musclé. J'ai mis tout le monde devant ses responsabilités. Il n'était pas question de baisser la tête et de tout perdre à cause d'un problème de santé. Je peux vous dire que les garçons ont été ébranlés car l'entraînement qui a suivi a été parfait avec des passes au millimètre".  

"J'ai su que l'on irait au bout"

La réaction des Bleuets s'est aussi matérialisée lors des deux rendez-vous suivants avec deux victoires face à la République tchèque (1-0, malgré deux défenseurs expulsés (Philippe Méxes et Grégory Vignal) et la Russie (2-0). À la clé, non seulement une place en finale (par la conjugaison des autres résultats du groupe) mais aussi une qualification pour la Coupe du monde 2001 des U20, en Argentine. "Après avoir battu les Tchèques dans la douleur avec deux expulsions sévères, j'ai su que l'on irait au bout. Cela a décuplé notre envie de gagner", confiait encore le regretté Jacques Crevoisier.

La suite lui a donc donné raison, même si les Français ont dû encore batailler pour venir à bout de la résistance de l'Ukraine (1-0) dans une finale disputée devant 32 000 spectateurs à Nuremberg. C'est un but du remplaçant bordelais Hervé Bugnet (photo ci-dessous), à quelques minutes de la fin (84e), qui leur a offert le sacre européen et donné au football tricolore un cinquième trophée européen dans cette catégorie, après ceux de 1949, 1983, 1996 et 1997. Il survient trois semaines après celui des Bleus de Roger Lemerre à l'Euro 2000.

Hervé Bugnet (au centre), le buteur, fêté par ses coéquipiers Gaël Danic (à gauche) et Djibril Cissé. Photo Fabian Gredillas/AFP.

Le parcours des 18 ans

- 17-07-2000 (Ansbach) : Finlande-France 2-1 (Ahamada 24e)
- 19-07-2000 (Donauwörth) : République tchèque-France 0-1 (Mathis 18e)
- 21-07-2000 (Gundelfingen) : France-Russie 2-0 (Givet 73e, Mathis 84e)
Classement du groupe : 1. France, 6 points ; 2. République tchèque, 4 points ; 3. Finlande, 4 points ; 4. Russie, 0 point. 
- 24-07-2000 (finale, Nuremberg) : France-Ukraine 1-0 (Bugnet 81e)

La fiche de la finale

Le 24 juillet 2000 à Nuremberg (Allemagne)
Finale du championnat d'Europe 2000 des 18 ans

France-Ukraine 1-0 (0-0)

Spectateurs : 32 000
But : Bugnet (81e)

France : Penneteau (cap.) - Dorothée, Givet, Vignal, Pelé - Be. Cheyrou, Mathis, B. Mendy puis Roudet (57e) - Ahamada, D. Cissé puis Bugnet (67e). Entraîneur : Jacques Crevoisier.