Los Angeles 1984, ruée vers l’or en Californie

Dans la foulée du premier titre de champion d’Europe des A, les Olympiques décrochent, le 11 août 1984, la médaille d’or dans la nuit californienne de Pasadena, devant le Brésil.

En réplique au boycott occidental des JO 1980 de Moscou (pour protester contre la guerre en Afghanistan), une quinzaine de nations du bloc communiste ont refusé de participer quatre ans plus tard à ceux de Los Angeles. Le règlement du tournoi de football a été modifié, autorisant désormais les joueurs professionnels à condition, pour les Européens et les Sud-Américains, qu’ils n’aient pas participé à des matches comptant pour la Coupe du monde de la FIFA.
 
L’Équipe de France olympique dirigée par Henri Michel, qui prendra en charge les A après le tournoi, doit en passer par un groupe qualificatif composé de l’Espagne et de la Belgique. Elle remporte trois de ses quatre matches et partage les points avec la Belgique, grâce notamment à quatre buts de Daniel Xuereb. En barrage contre la RFA, les Olympiques font match nul au Parc des Princes (1-1) et vont l’emporter au retour à Bochum (1-0) face à une équipe comportant deux futurs champions du monde 1990, Guido Buchwald et Andreas Brehme.

Huit internationaux A et un champion d'Europe

Henri Michel dresse une liste de dix-sept joueurs, dont huit sont déjà internationaux A et un neuvième, le gardien Albert Rust, vient d'être sacré champion d’Europe (sans avoir joué). Parmi les retenus, seuls trois ne seront jamais internationaux A : le gardien remplaçant Michel Bensoussan et les attaquants Patrick Cubaynes et Guy Lacombe. 

Sur les quatorze autres, quatre disputeront la Coupe du monde 1986 (William Ayache, Michel Bibard, Rust et Daniel Xuereb), qu’ils finiront troisièmes sous les ordres d’Henri Michel. Deux seulement dépasseront les dix sélections (Ayache et José Touré), trois autres en compteront plus de cinq (Bibard, le capitaine Dominique Bijotat et Xuereb).

Le début du tournoi se joue pour les Français sur la côte Est américaine. Ils sont accrochés par le Qatar (2-2) puis par le Chili (1-1) à Annapolis mais, entre ces deux rencontres, ils battent la Norvège à Boston (2-1) grâce à un doublé de François Brisson. Le tournoi se poursuit pour eux en Californie sur la côte Pacifique où un doublé de Daniel Xuereb, déjà auteur d’un but contre le Qatar, vient à bout de l’Égypte en quarts de finale, à Palo Alto (2-0).

Xuereb, le facteur X

La demi-finale contre la Yougoslavie au Rose Bowl de Pasadena, qui accueillera dix ans plus tard la finale de la Coupe du monde, est palpitante. Les Bleus mènent 2-0 dans le premier quart d’heure, puis sont rejoints en deuxième mi-temps (2-2) alors que les Yougoslaves évoluent à dix, puis à neuf. C’est la prolongation, Guy Lacombe et Xuereb marquent deux nouveaux buts et qualifient les Bleus pour leur toute première finale olympique.
 
Le 11 août 1984, 101 799 spectateurs – un record – garnissent les tribunes du Rose Bowl pour assister à France-Brésil, une Seleçao où évolue Dunga, que la France retrouvera en finale du Mondial 1998. Les Tricolores maîtrisent ce dernier match de bout en bout et s’imposent 2-0 grâce à Brisson et Xuereb (photo ci-dessous), marquant juste avant l’heure de jeu. Xuereb finit co-meilleur buteur du tournoi avec les Yougoslaves Borislav Cvetkovic et Stjepan Deveric (cinq réalisations). 

Le sacre olympique de 1984 en images

Le but de Daniel Xuereb en finale, son cinquième du tournoi (photo Michel Barrault/Onze/Icon Sport).