Montréal 1976, dans le rouge devant la RDA

Une sélection olympique tricolore prometteuse a tourné court au Québec, dans un quart de finale fatal contre la RDA à deux expulsions et deux penaltys.

Soixante-dix-sept formations sont inscrites pour participer au tournoi olympique de football de 1976. L’Équipe de France dirigée par Gabriel « Gaby » Robert, capitaine de la sélection olympique de 1948, rencontre en phase de qualifications la Roumanie et les Pays-Bas. Elle obtient de justesse la première place en battant deux fois les Néerlandais (3-2, 4-2) et en devançant les Roumains à la différence de buts (4-0, 0-1), avec notamment six réalisations du Nancéen Olivier Rouyer, associé à ses coéquipiers du club lorrain Francisco « Paco » Rubio et Michel Platini.

Parmi les dix-sept Français retenus pour ces Jeux, six feront ensuite carrière en A sous la direction de Michel Hidalgo. À commencer par Michel Platini, qui avait déjà honoré les deux premières de ses 72 sélections et futur champion d’Europe 1984 avec Patrick Battiston (56 sélections), le premier titre majeur du football français. Le défenseur Francis Meynieu et les attaquants Loïc Amisse, Bruno Baronchelli, Olivier Rouyer et Éric Pécout sont eux aussi du voyage outre-Atlantique.

Trois buts de Platini au premier tour

Treize équipes seulement ont participé au tournoi de football sur les seize prévues car, juste avant ce premier tour, le Ghana, le Nigeria et la Zambie se sont retirés, comme dix-neuf autres nations africaines pour l'ensemble de ces Jeux. Ces pays entendaient protester contre la participation de la Nouvelle-Zélande, qui avait envoyé auparavant son équipe de rubgy à XV en tournée en Afrique du Sud, alors sous le régime de ségrégation raciale de l’apartheid.

Placés dans le seul groupe de quatre, les Olympiques retrouvent au premier tour le Mexique, qu’ils avaient battu aux JO 1968, ainsi qu’Israël et le Guatemala. Les deux premiers matches sont remportés sur un score identique de 4-1, à Ottawa face au Mexique où évolue notamment le jeune Hugo Sanchez, et devant le Guatemala à Sherbrooke, avec un doublé de Michel Platini. Le troisième match, contre Israël dans le stade olympique de Montréal, leur permet d’assurer la première place de leur poule grâce à un nul (1-1), avec un nouveau but de Platini.

Jean-Marc Schaer au deuxième match de poules face au Guatemala (photo Georges Beutter/Onze/Icon Sport).

Double expulsion dans la même minute 

En quarts de finale, les Français rencontrent une équipe de la République démocratique allemande (RDA) qui présente cinq joueurs quart-de-finalistes de la Coupe du monde 1974 avec le même sélectionneur, Georg Buschner. Les Allemands de l’Est ouvrent le score par Wolfram Löwe mais, à l’approche de l’heure de jeu, les Français n’ont toujours qu’un but de retard. C'est alors que Jean Fernandez et Paco Rubio sont expulsés... dans la même minute (58e).

À neuf, les Tricolores encaissent dans la foulée un deuxième but, signé Hans-Jürgen Dörner sur penalty. Le défenseur du Dynamo Dresde récidivera, toujours sur penalty, avant que Hans-Jürgen Riediger porte le score final à 4-0. La RDA sera championne olympique après avoir battu l’URSS du Ballon d'or 1975 Oleg Blokhine en demi-finales (1-2), puis la Pologne de Grzegorz Lato, Soulier d'or du Mondial 1974, en finale (3-1).

À lire aussi : 

Paris 1900, en sport de démonstration 

Londres 1908, deux revers sans médaille 

Anvers 1920, au pied du podium 

Paris 1924, première sud-américaine 

Amsterdam 1928, trop « Juste » contre l’Italie 

Londres 1948, sous l’empire britannique 

Helsinki 1952, balayés par un vent d’Est 

Rome 1960, coup de chaud face à la Hongrie 

Mexico 1968, un sommet au stade Aztèque