Londres 1948, sous l'empire britannique

Une sélection olympique composée de joueurs amateurs, et distincte de l’équipe A, souffre contre l’Inde avant d’échouer en quarts face à la Grande-Bretagne.

Le second conflit mondial entre 1939 et 1945 a empêché la Coupe du monde et les Jeux Olympiques de se tenir. Ceux de 1948 à Londres, ville qui a subi de très lourds bombardements allemands pendant le Blitz, se disputent sans le Japon ni l’Allemagne, les vaincus de la guerre et exclus de la compétition. Sur les vingt-trois participants prévus, cinq déclarent forfait après le tirage au sort.

Les amateurs appelés, pas les A

Pour la première fois aux JO, ce n’est pas l’Équipe de France A qui est alignée mais une sélection composée de joueurs amateurs. Elle se prépare pendant un mois à Reims et bat en amical des clubs comme le FC La Chaux-de-Fonds (5-1) ou des sélections comme le Luxembourg (4-1), avant de céder à Nantes devant la Grande-Bretagne (2-3), dont elle va bientôt recroiser la route à Londres. Gabriel Hanot, ancien international A et membre du comité de sélection de la FFF, prend en charge les Olympiques avec le soutien de l’entraîneur Lucien Perpère.

En huitièmes de finale, les Français rencontrent la sélection de l’Inde, dont huit joueurs disputent le match sans chaussures (photo principale et ci-dessous). Les Tricolores s’imposent difficilement (2-1) à la 89e minute après que leur adversaire a égalisé et manqué deux penaltys, dont l’un détourné par le gardien Guy Rouxel. 

Le capitaine des Bleus Gabriel « Gaby » Robert et son homologue de l'Inde Talimeren Ao (photo PA Images/Icon Sport).

Courte défaite face aux Britanniques

En quarts de finale face à la Grande-Bretagne, l’Équipe de France perd de peu (1-0) sur un but où le milieu anglais Bob Hardisty a bousculé Gaby Robert avant de marquer de la tête, sur corner. Solides en défense avec un très bon Guy Rouxel, les Français ont perdu trop de ballons et commis trop de fautes pour inquiéter une équipe britannique mieux armée techniquement et tactiquement, malgré les occasions d’André Strappe et de Raoul Courbin. Les Britanniques échoueront en demi-finale contre la Yougoslavie, elle-même battue en finale par la Suède (1-3), et perdront aussi le match pour la troisième place face au Danemark (5-3).
 
Parmi les dix-huit joueurs français retenus, leur capitaine Gaby Robert est devenu l'un des quatre premiers entraîneurs nationaux en 1970, avant de conduire les Olympiques aux JO de 1976 puis les U18 et U19 tricolores au début des années 1980. André Strappe a été international A, Lazare Gianessi également et a même disputé la Coupe du monde 1954 en Suisse.