Paris 1924, première sud-américaine

La France passe un tour contre la Lettonie et tombe en quarts face au futur champion olympique, l’Uruguay, son premier match contre une sélection non européenne.

Pour cette édition souvent considérée comme une Coupe du monde avant l’heure, vingt-deux équipes sont alignées dont deux américaines (Uruguay et États-Unis), une « asiatique » (Turquie) et une africaine (Égypte, déjà présente en 1920). La FIFA, qui organise le tournoi olympique pour la première fois, le considère d’ailleurs comme un championnat du monde. Un tour préliminaire à ramené le nombre de participants à seize et la France, qui en était dispensé, a effectué ses débuts le 27 mai à Saint-Ouen, en huitièmes de finale.

Avec trois vétérans d'avant-guerre

Préparée par l’entraîneur anglais Charles Griffiths, l’Équipe de France compte six joueurs ayant participé aux Jeux de 1920 : Édouard Baumann, Jean Batmale, Jean Boyer, Paul Nicolas, Jules Devaquez et le capitaine Raymond Dubly, auxquels on peut ajouter Henri Bard, qui figure parmi les remplaçants en 1924. Elle a aussi appelé trois vétérans d’avant-guerre : le gardien Pierre Chayriguès (32 ans), le défenseur Ernest Gravier (31 ans) et le milieu Albert Jourda (31 ans). Elle est donc plus expérimentée que celle qui a échoué quatre ans auparavant à Anvers.

Pour son premier match contre la très modeste Lettonie, l’écart est tel que le résultat ne fait pas de doute. Édouard Crut, qui débute en sélection, en profite pour signer le premier triplé d’un joueur français en match de compétition officielle. Paul Nicolas et Jean Boyer, avec un doublé chacun, font monter le score à 7-0. Le défenseur Édouard Baumann est sorti sur blessure peu après la demi-heure de jeu, sans être remplacé.

Face à la meilleure équipe du monde

Le quart de finale, joué le 1er juin au tout nouveau stade olympique de Colombes devant 30 000 spectateurs, oppose la France à l’Uruguay (photo principale). C’est la toute première rencontre des Tricolores contre une formation non-européenne. L’Uruguay est sans doute à ce moment la meilleure sélection au monde : elle a remporté quatre des sept premières Copa América (1916, 1917, 1920 et 1923), même si ses joueurs sont inconnus en Europe. Elle vient tout juste de s’affilier à la FIFA, un an avant les JO de Paris.
 
Avec son jeu basé sur les passes courtes et des dribbles, la Celeste a battu pour commencer la Yougoslavie (7-0) puis les États-Unis (3-0). Face aux Bleus, qui évoluent en rouge, les Uruguayens ouvrent rapidement la marque par Héctor Scarone mais Paul Nicolas répond avant la fin du premier quart d’heure. Les Sud-Américains reprennent l’avantage, toujours par Scarone, avant la mi-temps.

Alors que les Français tentent d’égaliser, un contre part du capitaine José Nasazzi et arrive à Pedro Petrone qui bat Chayriguès, le gardien français se relevant difficilement. Il ne pourra rien faire sur les deux derniers buts en toute fin de match (5-1). L’écart était trop grand avec une sélection uruguayenne qui se lancera bientôt à la conquête du monde, après s'être parée d'or en finale à Colombes face à la Suisse (3-0).