Battus (1-2) mais qualifiés ...

Battus par l'Autriche (1-2), mardi 15 octobre à Nancy, les Bleuets, deuxièmes de leur groupe, empochent tout de même leur billet pour la phase finale de l'Euro Espoirs 2025...

L'Équipe de France Espoirs a son billet pour l'Euro 2025 en poche. C'est bien l'essentiel et c'est bien ce qu'elle était venue chercher au stade Marcel-Picot de Nancy pour son dernier match des éliminatoires, contre l'Autriche, mardi soir. Elle était aussi venue chercher une victoire pour clore en beauté son parcours, s'assurer la première place de son groupe (un nul suffisait pour devancer la Slovénie) et, accessoirement, prendre sa revanche sur une équipe autrichienne qui l'avait dominée (2-0) au match aller en novembre 2023.

Elle avait donc sûrement imaginé une autre conclusion qu'une défaite (1-2) sur ses terres, face à des Autrichiens déjà éliminés, et cette soirée où certains joueurs, sur le terrain, se sont sans doute demandé si la qualification n'était pas en passe de s'envoler... Plus de peur que de mal : les Bleuets de Gérald Baticle finissent parmi les trois meilleurs deuxièmes, directement admis à la phase finale en Slovaquie (du 11 au 28 juin 2025), et n'auront pas à subir l'épreuve des barrages. Ils connaîtront leurs adversaires pour le 1er tour de l'Euro le mardi 3 décembre prochain lors du tirage au sort organisé à Bratislava. 

Match difficile pour Maghnes Akliouche et les Bleuets mais l'essentiel est fait (photo Germain REZÉ / FFF).

 LE MATCH

Si les Bleuets ont plutôt bien maîtrisé la première période face à des Autrichiens surtout repliés, ils ont manqué d'inspiration et de précision offensive. Le match a pris un autre relief après le repos, notamment sous l'impulsion d'une équipe adverse rendue plus entreprenante par des Tricolores hésitant visiblement sur la stratégie à adopter pour préserver le point du nul synonyme de première place ou le faire bonifier. Une fébrilité exploitée par l'Autriche à l'heure de jeu (0-1, 59e). Le but d'Hedl a alors bien réveillé les Tricolores mais ni Kalimuendo Muinga (arrêt de Spari dans un face-à-face, 66e), ni Akliouche (coup franc sur le poteau, 68e) ni Ouattara (tir du gauche sorti d'une parade par le gardien, 72e) n'ont vu la réussite leur sourire. Contrairement à l'Autriche, très réaliste, en pleine période de domination française, avec un deuxième but signé Ballo sur un contre (0-2, 74e). Seidl aurait même pu tripler la mise sans un arrêt de Restes (85e) avant que Kalimuendo Muinga ne parvienne enfin, mais trop tardivement, à concrétiser les efforts des siens (1-2, 86e). 

 LES BUTS 

- 0-1, Tobias Hedl (59e) : sur une ouverture de Benjamin Böckle venue de la gauche, la défense française est prise dans son dos dans l'axe par deux attaquants autrichiens. Angelo Gattermayer hérite du ballon dans la surface et frappe du gauche. Guillaume Restes se détend bien pour détourner du bout du gant le tir croisé mais Tobias Hedl qui a suivi l'action vient reprendre victorieusement. 

- 0-2, Thierno Ballo (74e) : près de la ligne médiane, un une-deux rapide entre Fabian Wohlmuth et Tobias Hedl se transforme en ouverture décisive pour Thierno Ballo parti à la limite du hors-jeu. L'attaquant autrichien file seul au but, entre dans la surface, et arme un tir croisé à ras-de-terre du droit qui trompe Guillaume Restes mais heurte la base du poteau... Ballo a suivi et n'a plus qu'à pousser le ballon au fond des filets. 

- 1-2, Arnaud Kalimuendo Muinga (86e) : Loum Tchaouna se bat pour récupérer le ballon dans les pieds d'un défenseur autrichien près de la ligne de but sur la gauche de la surface. Il y parvient, ce qui profite à Maghnes Akliouche dont le centre instantané du gauche, fort devant la cage, trouve Arnaud Kalimuendo Muinga seul. Sa reprise est imparable. 

L'Équipe de France Espoirs sur FFF.FR

Arnaud Kalimuendo Muinga a réduit le score pour les Bleuets (photo Germain REZE / FFF).

 LA FICHE TECHNIQUE 

Le mardi 15 octobre 2024 à Nancy (stade Marcel-Picot)
Éliminatoires du championnat d'Europe U21 2025 - Groupe H

FRANCE - AUTRICHE : 1-2 (0-0)

Spectateurs : 10 000 environ.
Arbitre : Mihaly Kapraly (Hongrie)
Buts : Kalimuendo Muinga (86e) pour la France ; Hedl (59e), Ballo (74e) pour l'Autriche.
Avertissements : Millot (75e), Nianzou (77e), Kalimuendo Muinga (90e+5) à la France ; Estrada (67e), Wohlmuth (90e+2) à l'Autriche. 

FRANCE : Restes - Sildillia, Nianzou, Esteve puis Lukeba (86e), Belocian ouis Ouattara (67e) - Agoumé puis Bakwa (86e), Akliouche, Lepenant puis Diouf (78e) - Millot (cap.), Kalimuendo Muinga, Ekitikie puis Tchaouna (78e). 
- Remplaçants : Nkambadio (g), Matsima, Virginius.
- Sélectionneur : Gérald Baticle.

AUTRICHE : Spari -  Estrada, Querfeld (cap.), Baidoo - Böckle, Omic puis Micheler (81e), Braunöder, Wohlmuth - Seidl, Hedl puis Adewumi (81e), Gattermayer puis Ballo (63e). 
- Remplaçants : Maric (g), Jungwirth, Koller, Wurmbrand, Reischl, Grgic.
- Sélectionneur : Gérald Baticle.

 LA RÉACTION DU SÉLECTIONNEUR 

Gérald Baticle (sur la Chaîne L'Équipe) : « L'objectif était la qualification donc on est très heureux d'être qualifiés. Mais on est des sportifs et on a envie de gagner des matches, donc il a manqué quelque chose pour obtenir cette qualification de la manière que l'on souhaitait, avec une meilleure animation offensive et plus de solidité défensive pour pouvoir contenir dans un premier temps nos adversaires et les battre. On n'a pas su le faire. Au moment où on avait une main-mise sur le ballon et sur le match on n'a pas su concrétiser et appuyer vraiment fortement. La première demi-heure on a fait des choses intérassantes mais on n'était peut-être pas assez libérés, on a beau tout faire pour sortir de l'enjeu, il y avait un certain poids. En deuxième-mi-temps on doit construire notre match d'une autre manière pour être efficace et ne pas avoir à être en réaction. L'équipe d'Autriche nous a posé beaucoup de problèmes, elle était vaillante et libérée, et on n'a pas su les percuter et leur poser de problèmes offensivement. On s'est jeté à la fin, je dirais de manière un peu désorganisée, on est revenu au score et on s'est jeté à l'abordage. La qualification valide le beau parcours, en tant que sportif on a toujours envie de l'obtenir par une victoire, mais si elle est là, c'est qu'il y a eu des victoires avant et elle est méritée. »

Les onze Bleuets au coup d'envoi de ce France-Autriche (photo Germain REZÉ / FFF).