Les Bleuettes arrachent la finale en prolongations

Au bout du suspens, l’Équipe de France U19 Féminine a composté son ticket pour la finale de l'Euro en triomphant face au Portugal (4-3, après prolongations) ce mardi 24 juin à Stalowa Wola. Les Bleuettes disputeront le titre européen face à l'Espagne, vendredi.

Habituées des matches aux scénarios irrationnels depuis leur deuxième tour de qualification à cet Euro en Pologne, les joueuses de l’Équipe de France U19 Féminine semblent s'être liées d'amour avec ces rencontres folles. Sur la pelouse du Stalowa Wola Stadion qu’elles foulaient pour la première fois et face à une surprenante équipe du Portugal, les joueuses de Philippe Joly ont d'abord survolé les débats avant d'être rattrapées par la patrouille Rouge et Verte, malgré une avance de deux buts. 

En prolongations, les Bleuettes, portées par une Maeline Mendy en état de grâce, ont su puiser dans leurs ressources les plus profondes afin de se donner le droit d’aller s’emparer de la couronne européenne face à l’Espagne, triple tenante du titre.

Une victoire 4-3 qui restera dans les mémoires, surtout si les Tricolores parviennent à s’assoir sur le toit de l’Europe. Réponse vendredi, face à la Roja.

 LE MATCH 

Proches de la mi-temps parfaite
L’Équipe de France a entamé sa demi-finale tambour battant. D’entrée, les joueuses de Philippe Joly ont pris le contrôle du ballon et se sont installées dans la moitié de terrain portugaise. Très vite, elles se sont montrées dangereuses, à l’image de l’inévitable Liana Joseph, dont la frappe en pivot a filé juste à côté du but (6e). La numéro 9 des Bleuettes a d’ailleurs pesé tout au long de la première période, attirant régulièrement deux à trois joueuses portugaises sur elle, ce qui a libéré de précieux espaces pour ses coéquipières. Sa complicité avec Maeline Mendy a mis à mal la défense lusitanienne. Cette entente a rapidement porté ses fruits sur l’ouverture du score : Joseph a lancé Mendy dans la profondeur, dont la tentative a été repoussée par Lima, avant qu’Ornella Graziani, en embuscade, n’en profite pour conclure (1-0, 7e).

Ornelia Graziani avait montré la voie d'entrée aux Bleuettes (photo Tyler MILLER / UEFA via Getty Images).

Et les Françaises n’ont pas levé le pied. Quelques minutes après ce premier but, elles ont doublé la mise sur un coup franc rentrant de Maeline Mendy (2-0, 13e), bien aidée par le placement judicieux de sa capitaine Wassa Sangaré, qui a gêné la portière adverse. Avec ce double avantage, les joueuses tricolores ont accentué leur emprise, évoluant presque exclusivement dans le camp adverse. Sangaré et Landryna Lushimba se sont notamment illustrées dans la relance, impulsant le jeu par des passes laser ou des montées balle au pied. Complètement asphyxié, le Portugal peinait à ressortir. À la demi-heure de jeu, les joueuses de la Seleção das Quinas n’avaient toujours pas tenté le moindre tir. Mais sur un coup franc anodin, une faute légère de Lushimba a permis aux Portugaises d’obtenir un penalty, transformé sans trembler par Marta Gago (2-1, 30e) sur leur premier tir cadré.

Même si elle n'a pas marqué, Liana Joseph a été d'une grande utilité sur le front de l'attaque (photo Tyler MILLER / UEFA via Getty Images).

Revigorées par cette réduction du score, les Rouge et Vert ont mieux fini la première période et ont bien failli égaliser dans la foulée. Il a fallu une double parade d’Alyssa Fernandes, vigilante sur son premier poteau puis sur corner (33e), pour éviter le pire aux Françaises.

Les Bleuettes se frustrent, le Portugal égalise
Après la pause, le Portugal est revenu sur la pelouse dans la continuité du dernier quart d’heure du premier acte, privant les Bleuettes de ballon et frustrant certaines d’entre elles, à l’image de Liana Joseph, cible de nombreuses fautes. Cette dernière a d’ailleurs écopé d’un avertissement après plusieurs interventions maladroites. Malgré une domination territoriale portugaise, les occasions franches sont restées rares, à l’exception d’une frappe vicieuse de Carolina Santiago, qui a léché le montant (52e). Installé dans un faux rythme, le match a peu à peu endormi les Françaises. Liana Joseph, toujours aussi active dos au but, a bien failli obtenir un penalty sur une faute subie à l’entrée de la surface, grâce à son flair et sa vivacité. Cependant, l’arbitre a jugé le contact licite.

En revenant à 2-2, le Portugal a asséné un coup de massue sur la tête des Françaises (photo Tyler MILLER / UEFA via Getty Images).

Incapables de se mettre à l’abri, les Bleuettes ont fini par craquer sur une action anodine. À la suite d’un centre contré dans un angle fermé, Lara Martins, entrée en jeu dix minutes plus tôt, a surgi au deuxième poteau pour égaliser de la tête (2-2). La fin du temps réglementaire a été marquée par une tension palpable et une fatigue grandissante des deux équipes, conscientes du poids de l’enjeu. Malgré quelques derniers frissons, le score n’a plus bougé et la demi-finale s’est donc prolongée au-delà des 90 minutes.

Une prolongation insoutenable
On aurait pu croire qu’après avoir vu leur avance de deux buts s’évaporer, les Françaises finiraient par craquer et laisser filer la demi-finale malgré tous leurs efforts. Pourtant, ce sont bien elles qui ont entamé la prolongation pied au plancher. Plus incisives, notamment dans le couloir droit, les joueuses tricolores ont retrouvé le même allant qu’en début de match. Comme à la 13ᵉ minute, c’est une nouvelle fois Maeline Mendy, d’un superbe tir enroulé aux abords de la surface, qui a fait trembler les filets portugais en trouvant la lucarne de Lima (3-2, 92e). 

Maeline Mendy célèbre avec rage le but du 3-2 (photo Tyler MILLER / UEFA via Getty Images).

Mais les Portugaises, accrocheuses, n’ont jamais abdiqué. Longtemps inoffensives dans cette première période de prolongation, elles ont saisi leur unique occasion dans le temps additionnel pour revenir à hauteur. À la conclusion d’un beau mouvement collectif, Marta Gago a glissé le ballon à Diana Costa, qui a trompé Alyssa Fernandes de près. La gardienne tricolore a bien effleuré le cuir, sans toutefois l’empêcher de franchir la ligne (3-3, 105+2e).

Après la courte pause entre les deux mi-temps de la prolongation, les Bleuettes ont repris le jeu à leur compte en insistant sur les ailes. Entrée au début de la prolongation, Celia Chabod a apporté beaucoup de dynamisme dans le couloir gauche. Sur l’une de ses percées, elle a obtenu un penalty précieux, à la suite d'une main. Mélinda Mendy, n’a pas tremblé et a transformé l’offrande pour offrir la victoire aux siennes.

Les entrantes, à l'instar de Celia Chabod, ont grandement apporté (photo Tyler MILLER / UEFA via Getty Images).

Solidaires jusqu’au coup de sifflet final, les Françaises ont tenu bon pour décrocher leur billet pour la finale, où elles retrouveront l’Espagne ce vendredi 27 juin.

 LES BUTS 

- 1-0, Ornelia Graziani (7e) : Landryna Lushimba perfore le milieu de terrain portugais en conduite de balle et trouve Liana Joseph aux abords de la surface. La n°9 des Bleuettes sert parfaitement Maeline Mendy dans l'intervalle qui bute sur la gardienne portugaise. Ornelia Graziani suit bien et pousse le ballon dans le but vide. 

- 2-0, Maeline Mendy (13e) : Collée à la ligne de touche, Maeline Mendy frappe un coup franc rentrant de son pied droit. Elle vise le premier poteau, où Wassa Sangaré effectue un superbe appel qui gêne la portière rouge et verte, ne lui permettant pas d'intervenir.

- 2-1, Marta Gago (29e) : Sur un ballon anodin à la suite d'un coup franc, Landryna Lushimba déséquilibre son vis-à-vis et provoque un pénalty. La sentence est exécutée par Marta Gago, qui prend Alyssa Fernandes à contre-pied. 

- 2-2, Lara Martins (74e) : Au deuxième poteau, Lara Martins reçoit un ballon contré qu'elle catapulte parfaitement de la tête, sous la barre. Alyssa Fernandes ne peut intervenir, prise à bout portant. 

- 3-2, Maeline Mendy (92e) : Trouvée dos au but, aux 25 mètres, Maeline Mendy se retourne instinctivement, sans réfléchir et envoie un missile téléguidé dans la lucarne de Lima qui ne peut strictement rien faire.

- 3-3, Diana Costa (105+2e) : Un beau mouvement collectif permet à Marta Gago de trouver Diana Costa seule dans la surface. Elle croise parfaitement sa frappe du droit qui, malgré l'intervention d'Alyssa Fernandes, finit sa course dans le petit filet.

- 4-3, Mélinda Mendy (113e) : Obtenu par une percussion de Celia Chabod qui a provoqué la main d'une Portugaise, Mélinda Mendy transforme le pénalty avec beaucoup de sang froid, en prenant la gardienne à contre-pied.

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 LES RÉACTIONS 

Philippe Joly, sélectionneur de l’Équipe de France U19 Féminine : « Quand on vit des scénarios de ce type, on se dit pourquoi faire compliqué ? Ou peut-être pourquoi faire simple ? On a fait 25 minutes de très haut niveau avec beaucoup de maîtrise. Puis tu as ce fait de jeu avec le pénalty qui vient inverser les dynamiques des deux équipes. Alors que l'on était en passe de dérouler, on se retrouve finalement dans une position de faiblesse où on a peur de produire du jeu, de défendre en avançant et de plein d'autres choses qui dérèglent totalement notre match. Passer d'un état d'esprit positif à un état de grande appréhension, c'est brutal. L'égalisation intervient logiquement, cela nous pendait au nez. A partir de ce moment-là, un nouveau match commence. J'ai aimé la réaction des filles dès l'entame de la prolongation malgré le scénario catastrophe qui se profilait. Même bousculées, elles ont su réinverser la tendance pour aller chercher cette qualif' en finale. C'est la victoire d'un groupe. Que ce soient les titulaires, les entrantes ou celles qui sont restées sur le banc, toutes ont tiré dans le même sens et elles sont récompensées par cette belle victoire. Je tiens à féliciter les Portugaises qui ont été surprenantes jusqu'au bout. Elles nous ont offert une très belle adversité, en proposant bien plus que du jeu en transition, ce qu'on avait étudié en priorité. Là, elles ont été capables de nous mettre à mal sur des attaques placer, bravo à elles. »

Maeline Mendy, milieu de terrain de l’Équipe de France U19 Féminine : « Je suis très heureuse d'avoir aidé l'équipe avec mes deux buts. J'ai tout donné sur le terrain, dans mon apport offensif comme dans le repli défensif. J'ai essayé de faire souffler mes coéquipières quand elles en avaient besoin en faisant plus d'efforts pour compenser. J'ai une excellente relation avec les joueuses qui m'entourent notamment Liana avec qui on se complète bien. Je connais ses mouvements, elle sait comment me donner le ballon, j'arrive à m'appuyer sur son jeu dos au but, notre entente est vraiment bonne et aujourd'hui cela s'est encore matérialisé sur le terrain. Plus globalement, je trouve qu'il y a énormément de choses positives aujourd'hui, sur lesquelles il faudra s'appuyer en finale face à l'Espagne : notre jeu en transition, savoir trouver les bons relais pour progresser ou encore l'alternance jeu long/court qui était plutôt intéressante. »

Une joie communicative (photo Tyler MILLER / UEFA via Getty Images).