France-Ukraine, entre enjeu et émotion

En ce jeudi 13 novembre, la qualification des Bleus pour la Coupe du monde 2026 est peut-être au bout de leur match contre l'Ukraine et d'une soirée chargée d'émotion, dix ans après les attentats de 2015.

 LE CONTEXTE 
Une journée particulière

Didier Deschamps ne l'avait pas caché à l'heure de dévoiler sa liste pour ce rassemblement de novembre, il y a une semaine : « Si on avait pu éviter de jouer ce match ce 13 novembre, cela aurait été bien. » Comme d'autres, le sélectionneur national avait probablement un peu de mal à imaginer que l'Équipe de France puisse possiblement fêter sa qualification pour la Coupe du monde 2026, en cas de victoire sur l'Ukraine, au terme d'une journée et d'une soirée dominés par les hommages aux victimes des attentats de 2015 à Paris . « Ce devoir de mémoire, le soutien, la compassion qu'on se doit d'avoir pour toutes les familles qui ont souffert, ont perdu des êtres chers, ça fait partie du contexte. C'est là, on va faire avec. Ce n'est qu'un match de foot, c'est rien à côté de ce qui s'est passé. Mais c'est un match très important pour nous car il peut nous assurer la qualification. Faisons en sorte d'atteindre notre objectif dès demain », a indiqué le sélectionneur à la veille de ce rendez-vous.
Son capitaine Kylian Mbappé a lui aussi tenu un discours partagé entre émotion et enjeu.  « Jouer dix ans après, c'est spécial, c'est une journée particulière. Pas dans le bon sens mais on va essayer de rendre hommage toute la journée aux personnes qui ont été touchées, aux victimes. On veut faire comprendre aux Français que la commémoration de cette journée fait partie des choses importantes. Le soir, on essaiera de donner la meilleure version de nous-mêmes, on va essayer de gagner, de faire sourire les spectateurs au stade et les télespectateurs. On est là pour jouer, pour donner du plaisir. »

La mobilisation de la FFF pour les commémorations du 13 novembre

Le 13 novembre 2023 lors d'un rassemblement à Clairefontaine, les Bleus avaient observé un moment de recueillement en hommage aux victimes des attentats de 2015 (photo Simon MORCEL / FFF).

 LE MATCH 
Qualif' en jeu

Acte 3, scène 5 pour l'Équipe de France sur le théâtre des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 de la FIFA. Et après ceux de septembre et octobre, ce rassemblement de novembre est censé être celui de l'épilogue en vue d'une participation à la phase finale prévue du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Car jusqu'à présent, les Bleus ont tenu leur rôle de favoris dans leur groupe, engrangeant trois victoires, un nul, et donc dix points en quatre rencontres, avec une place de leader à la clé devant l'Ukraine (7) et l'Islande (4). Il leur reste à finir le travail à l'occasion de leurs deux derniers rendez-vous, en commençant par celui avec l'Ukraine, ce jeudi soir au Parc des Princes (20h45, en direct sur TF1). Une victoire, et les joueurs de Didier Deschamps empocheront leur billet direct pour le Mondial, sans attendre le déplacement qui suivra en Azerbaïdjan.
Les choses sont-elles aussi simples ? Non car les Ukrainiens se sont requinqués depuis le match d'ouverture à Wroclaw (perdu 2-0), et rêvent, eux aussi, d'une qualification directe. De leur côté, les Tricolores n'ont pas rendu la plus convaincante des copies lors de leurs deux dernières sorties face à l'Azerbaïdjan (3-0) et en Islande (2-2). Et s'ils retrouvent Kylian Mbappé (absent à Reykjavik), ils doivent encore faire sans Tchouaméni, Rabiot, Doué et Dembélé. 
Mercredi en conférence de presse, le capitaine tricolore s'est attaché à chasser le doute : « Le discours est très clair, il faut gagner. Il faudra être courageux, montrer qu'on est vraiment à domicile. Pour les supporters, on veut passer la meilleure des soirées possibles, avec un stade plein et des gens qui seront derrière nous. J'espère qu'il y aura une belle ambiance et que ça continuera après la fin du match. »

Les Bleus qualifiés si...

- Ils battent l'Ukraine

Ils seront assurés de terminer dans les deux premiers de leur groupe si ils ne perdent pas contre l'Ukraine, ou si l'Islande ne bat pas l'Azerbaïdjan.

L'Équipe de France sur FFF.FR

 L'ADVERSAIRE 
L'Ukraine, une carte à jouer

Si ses débuts dans ces éliminatoires mondiaux - défaite (2-0) contre la France, suivie d'un nul (1-1) en Azerbaïdjan - ne l'ont pas lancée idéalement, l'Ukraine (27e FIFA) s'est ensuite bien reprise, enchaînant deux succès, le premier en Islande (5-3), le deuxième aux dépens de l'Azerbaïdjan (2-1). Ce qui, à la faveur du nul concédé par les Bleus à Reykjavik le mois dernier, l'a replacée dans la course à la qualification directe dans ce groupe D. Avant le match de ce jeudi, les joueurs de l'ancien international Sergueï Rebrov (aux commandes depuis juin 2023) comptent trois longueurs de retard sur ceux de Didier Deschamps : un succès au Parc des Princes ramèneraient donc à hauteur avant la dernière journée, dimanche. À défaut, ils sont aussi dans l'idée de préverser leur deuxième place (synonyme de barrages) briguée par l'Islande qu'ils recevront trois jours plus tard.
Mercredi, Kylian Mbappé a rappelé le scénario du match aller, disputé en Pologne. « Ce n'était pas un match facile. Ils ont choisi de jouer bas en première mi-temps puis ils se sont remis à attaquer. Ils ont mis beaucoup d'intensité, ont eu plusieurs occasions. Si le football était juste et logique, ils auraient dû marquer. On sait que ça ne sera pas un match facile, ils sont toujours en course pour la qualification.» Autant de très bonnes raisons de se méfier d'une Ukraine qui, de surcroît, n'a plus participé au Mondial depuis 2006... 

Michael Olise, l'un des deux buteurs tricolores du match aller contre l'Ukraine (2-0) en septembre (photo Simon MORCEL).

 LES STATS 

►Les Bleus vont jouer le 930e match de leur histoire depuis 1904 (469 victoires, 195 nuls, 265 défaites, 1 675 bp, 1 256 bc). 
►Didier Deschamps va diriger l'Équipe de France pour la 173e fois (110 succès, 35 nuls, 27 défaites). Il a été remplacé sur le banc par son adjoint Guy Stéphan le 3 juin 2022 contre le Danemark (1-2).
►La France va participer à sa 124e rencontre en éliminatoires de la Coupe du monde. Son bilan : 73 V, 27 N, 23 D, 243 bp, 94 bc.
►La France et l'Ukraine vont s'affronter pour la quatorzième fois. Bilan tricolore : 7 V, 5 N, 1 D, 25 bp, 8 bc.
►Avec 93 sélections Kylian Mbappé est le joueur plus capé du groupe tricolore.