Raon épate encore

L'US Raon, habituée des 32es de finale mais tombée pour la première fois depuis trente-deux ans en Régional, reçoit le Paris FC (L1) samedi 20 décembre (18h, beIN SPORTS 1).

Le jeu de mots est facile mais reste bien à propos : c'est Raon-l'Étape qui épate ! Pour la treizième fois en un peu moins de trente ans, son club de football de l'US Raon va disputer un 32e de finale de la Coupe de France Crédit Agricole, contre le Paris FC (Ligue 1) samedi 20 décembre (18h00, beIN Sports 1). Pas un mince exploit pour cette petite ville lorraine de 7 000 âmes surnommée la « Porte des Vosges ».  

Tout commence dans les années 1990, quand Didier Ollé-Nicolle est aux commandes de l’équipe première. La saison 1996-1997 devient historique, avec l'accession en National et une deuxième participation d'affilée aux 32es de finale. La qualification face au Toulouse FC (Division 2, 1-1, 4 tab 3) puis un 16e de finale à Nancy perdu contre le RC Strasbourg (Division 1, 0-1) finissent de forger la légende d’un club qui deviendra un habitué des 32es sous l'ère Richard Déziré, dans les années 2000-2010.

Trente-deux ans après en Régional 1
Pour les Raonnais, tombés au printemps dernier au niveau régional pour la première fois depuis 1993, après trente-deux saisons consécutives dans les championnats nationaux, la campagne 2025 est « une bouffée d'air pour nos bénévoles, nos licenciés, nos fidèles supporters, lance le coach de l’équipe première Farid Touileb, cinquante ans et plus de trente saisons au club. On en parle toujours beaucoup pendant la préparation, maintenant on voit pourquoi ! Ce 32e de finale montre que si on a tous une part de responsabilité dans cette descente en Régional 1, on existe toujours ! ».

Il a cependant fallu digérer la descente ainsi qu'une triste nouvelle début juin, quand l'emblématique président du club, Jean-Pierre Rossi, est décédé. « C'est lui qui, avec le regretté Louis Fornoni, sont revenus me chercher il y a huit ans, poursuit celui surnommé « Monsieur Raon », pour n’avoir passé qu'une décennie hors du club, entre 2007 et 2017. « Je suis parti entraîner en CFA2 à l’Entente Feignies Aulnoye FC, à l’US Thaon, à l’US Sarre-Union et aussi à l’Évian Thonon Gaillard FC, où je me suis occupé des U17 Nationaux ». 

Sollicité pour rentrer « au bercail » au moment de la descente en National 3 en 2018, dans un rôle de manager - directeur sportif, Farid Touileb ne pouvait pas « dire non. J'étais salarié à la Ville de Raon-l'Étape, où je suis toujours responsable des installations sportives. Le club était en difficulté et voulait repartir sur d'autres bases : il fallait retrouver la confiance, le calme et la sérénité. Je n'ai pas hésité et on a fait remonter les équipes de jeunes, qui étaient tombées en district, en Régional 2 ou Régional 1. »

U18 et recrutement régionalisé
Depuis cet été, Farid Touileb est revenu sur le banc en Régional 1, aux côtés de son ami Michaël Grand. Ensemble, ils ont déjà officié à Thaon. « Michaël était mon adjoint. Je souhaitais retrouver le terrain, ça me démangeait. Je voulais aussi montrer que, dans la difficulté, je ne me sauvais pas. Je voulais relever le défi. Franchement, le R1, ce n'est pas une tare ! On essaiera un jour de retourner en National 3 mais avec nos jeunes, à qui on sert de tremplin. Ici, beaucoup de joueurs ont rebondi. On réalise toujours des coups dans le recrutement mais nos très bons éléments, on ne les garde jamais ».

Comme Bryan Adinany, aujourd’hui au Lierse SK en Division 2 belge, ou Keba Sylla, désormais au FC Villefranche Beaujolais (National). « Dorénavant, on "régionalise" le recrutement et on accorde davantage de place à nos U18, explique Farid Touileb. Ils sont huit à s'entraîner avec la R1 et cinq à faire partie du groupe. Et on a trois ou quatre "anciens" pour les encadrer dont notre capitaine emblématique et leader technique Omar Hassidou, présent depuis 2017 ». 

Omar Hassidou et Daouda Sylla lors du 32e de finale perdu (2-3) contre le LOSC Lille, le 5 janvier 2020 (photo Sébastien BOZON/ICON SPORT).

Paris FC, un cadeau avant Noël
Si l'approche a changé, c'est parce que la descente a fait mal. « On l'a prise en pleine face ! Cela faisait deux ou trois ans qu'elle nous pendait au nez. Avec du recul, peut-être que Raon est à sa place en R1 compte tenu de la réforme des championnats, de la situation économique du territoire, de nos infrastructures, de l'aide des collectivités, même si la Ville nous soutient à fond et même si on a un président, Pierre Tarry, chef d'entreprise mais qui ne va pas faire de folies ».

Voilà pourquoi ce 32e de finale face au Paris FC, une équipe de Ligue 1, est accueilli comme un cadeau avant Noël… La dernière fois qu'un club de l'élite s'était rendu au stade Paul-Gasser, « c'était le 5 janvier 2020, contre le LOSC Lille (2-3) », se souvient parfaitement Farid Touileb. Il sait aussi que les Bleus de Raon, qui évolueront en blanc samedi, n'ont jamais éliminé le moindre club de l'élite. « Mais c'est toujours très serré ! Contre le Grenoble Foot 38 en 2009 et les Girondins de Bordeaux en 2013, l'année du 8e de finale, on a perdu à chaque fois aux tirs au but. Les adversaires redoutent de jouer chez nous, parce que c'est dur. Ici, on parle d'engagement, de générosité. C'est notre état d'esprit qui nous fait aller loin en Coupe ». 

Dès lors, « éliminer une Ligue 1, c'est peut-être pour cette fois-ci », s'amuse celui qui avait déjà entraîné le club en National (2005 à 2007) et qui connaît les difficultés actuelles rencontrées par le Paris FC dans son championnat. « On a enregistré son dernier match contre le Toulouse FC samedi, parce que l'on jouait à la même heure... Du moins, on devait jouer : notre match de R1 à l’AS Illzach Modenheim a été reporté à cause du brouillard... ».

Le vestiaire raonnais après s’être imposé au 7e tour chez l’Association Still-Mutzig (photo US Raon).

Une stratégie plus sociale que commerciale
Au club ou en ville, l'effervescence est bien présente, surtout depuis le 8e tour face au FC Mulhouse (National 3, 2-2 et 4 tab 1). « Cela change de notre quotidien, on a des sollicitations médiatiques ». Et l’engouement du public : le jeudi 11 décembre, jour d'ouverture de la billetterie, toutes les places en tribune sont parties en une heure et demie ! « On a mis des tarifs attractifs, avec des places à 12 et 8 euros, annonce l’entraîneur. Le président ne souhaitait pas que les Raonnais "se saignent" pour venir à un match de foot, ni que le club se fasse de l'argent sur le dos des gens. Pour Lille en 2020, on avait mis des places à 25 euros. Là, franchement, ce n'est pas cher pour un 32e de finale contre une Ligue 1. On a opté pour une stratégie plutôt sociale que commerciale. On sera au moins 3 000 et 3 000 à Paul-Gasser, c'est une arène ! ».

Et dire que cette épopée 2025 a failli ne jamais exister ! Pour son entrée en lice au 3e tour, l'US Raon avait hérité en effet d'un tirage piégeux avec la venue de l’ES Thaon (National 3). « On était dégoûté (sic) et Thaon aussi ! Sincèrement, je me suis dit : "C'est bon, on va en prendre 3…" Parce que l'on connaît l'histoire récente de Thaon avec la Coupe et la relation qu'ils ont créée avec cette compétition. Les affronter au 3e tour, c'était une déception pour tout le monde. Mais pour le dernier tir au but, notre gardien de 18 ans Thibault Texier, qui vient de Thaon et qui remplaçait notre titulaire Léandre Rodrigues, expulsé à Saint-Dié, arrête le penalty d'Antonio Hagg, qui était chez nous l'année d'avant ! L'histoire est belle, non ? ».

Dimanche 14 décembre, devant 800 spectateurs, les U18 de Raon ont perdu de justesse en Coupe Gambardella Crédit Agricole face au Paris FC (1-2), aux portes des 32es de finale. Moins d’une semaine après, leurs aînés vont tenter de les « venger »… 

La délivrance après la qualification aux tirs au but devant l’ES Thaon pour l’entrée en Coupe de France cette saison (photo US Raon).

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