Les Violettes aux portes de l'élite
Le Toulouse FC se présente devant la 17e journée de Seconde Ligue, dimanche, avec au bout des crampons la promesse d’un retour dans l’élite du football féminin français, treize ans après l’avoir quittée.
Plus d’une décennie est passée, et le Toulouse FC n’a jamais été aussi proche d'un retour dans une élite abandonnée en 2013. Leadeuses de Seconde Ligue, les Violettes reçoivent Thonon Évian Grand Genève dimanche (14h00) et l’équation est simple : en cas de victoire, elles seront officiellement promues en Arkema Première Ligue, treize ans après. Une accession qui viendrait récompenser la grande saison réalisée par les joueuses d’Antoine Gérard, architecte de la réussite occitane. Arrivé au club en 2015, passé par les catégories de jeunes avant de prendre la tête de l’équipe première en 2020, il a pleinement contribué au renouveau du football féminin dans la Ville Rose, en décrochant le titre en Régional 1, puis en Division 3. L'histoire va d'ailleurs se poursuivre pour le technicien toulousain, qui a signé une prolongation de contrat de deux saisons, le 12 mars dernier.
« Le club a œuvré depuis une dizaine d'années sur son académie et dans le développement de la section féminine. Cette potentielle montée est la récompense d’un travail de longue haleine, il y a beaucoup de fierté même si c’est compliqué de se projeter car ce n’est pas encore acté », livre-t-il avec humilité, tout en étant conscient que la consécration approche. Car grâce à sa superbe saison (13 victoires en 18 rencontres de Seconde Ligue) le TéFéCé s’est offert le privilège d’avoir plusieurs opportunités de monter, ce qui permet à ses joueuses d’aborder cette première échéance avec légèreté : « Je les sens positives, très déterminées mais relâchées. J’ai la sensation que cette rencontre ne génère finalement pas trop de stress chez elles », confie le coach.
Le fameux terrain annexe, avec le Stadium en fond, terrain de jeu favori des Violettes (photo Facebook / Toulouse FC).
Ce contexte contraste avec ce que le club a connu l’an dernier. Aux prises avec l’Olympique de Marseille et le RC Lens dans le sprint final vers le titre et l’Arkema Première Ligue, les Violettes avaient échoué dans leur quête. La faute à un léger manque d’expérience selon Antoine Gérard : « Nous étions novices à ce niveau, peu de joueuses connaissaient la Seconde Ligue. Nous nous sommes pris au jeu parce que les victoires se sont enchaînées. Il y a eu un peu de déception forcément, mais on a vite rebondi parce qu'on n'était pas vraiment programmé pour ça et ça aurait été un peu précoce dans le projet du club. Cette année, les joueuses ont gagné en maturité, et elles sont prêtes à affronter ce genre de rendez-vous. » Sur une série de neuf matches sans défaite (8 victoires, 1 nul) en championnat, elles abordent celui de dimanche avec autorité et confiance.
« Bien évidemment que nous pensons au titre »Antoine Gérard, entraîneur du Toulouse FC.
D’autant que les Toulousaines disputeront cette rencontre pour la montée sur le terrain annexe du Stadium, où elles sont invaincues depuis plus d’un an et un match face à…Thonon Évian GG lors de la première journée de Seconde Ligue 2024-2025. Si l’on pouvait croire que jouer ailleurs qu’au Stadium pour une telle rencontre génèrerait de la frustration et quelques regrets chez les joueuses, le sentiment qui prédomine est tout autre : « Tout le monde est très enthousiaste à l’idée de jouer sur l’annexe du Stadium. Ce terrain fait partie de notre histoire en Seconde Ligue. Aucun regret car nous y sommes invaincus depuis plus d’un an, et parce que ça a été le lieu de beaucoup d'émotions positives au cours de ces deux saisons », sourit l'entraîneur. Et l’ambiance promet d’y être incandescente, avec la présence des ultras qui garnissent habituellement le fameux Virage Brice lors des matches de l’équipe masculine.
Il fait bon vivre à Toulouse (photo Facebook / Toulouse FC).
La priorité du week-end n’est autre que la montée, mais Antoine Gérard – toujours avec la nuance qui le caractérise – ne s’en cache pas, l’objectif est au titre de champion de Seconde Ligue : « De toute façon, nous rentrons dans un moment de la saison où il ne faut rien s’interdire, bien évidemment que nous pensons au titre. Néanmoins, il faut prendre les étapes les unes après les autres. Dimanche, il n’y a qu’une seule mission, la montée. Ensuite, nous nous projetterons sur le titre. » L’ambition est là, autant assumée que maîtrisée. Pour l’heure, une seule vérité s’impose pour le Toulouse FC : l’emporter dimanche et ainsi rouvrir les portes de l’élite.
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Monter, et poursuivre son développement
À travers l’obtention de la montée, le Toulouse FC aspire à bâtir un avenir solide pour sa structure féminine. Dans son développement, le club a souhaité prioriser la formation, une volonté qui se traduit par la présence de nombreuses Pitchounes dans le groupe professionnel. Et l’objectif est clairement d’institutionnaliser le tout : « Nous souhaitons labelliser notre centre de formation féminin dans les deux saisons à venir. Nous avons rencontré des difficultés à générer des infrastructures spécifiques à notre formation féminine sur la plaine du Stadium. Donc nous avons travaillé en interne pour essayer de trouver des locaux et des infrastructures qui puissent héberger le centre. Nous sommes désormais proches de trouver un accord total avec une structure. Ensuite nous serons capables de recevoir les services de la Fédération afin de valider ce projet de manière définitive », explique Antoine Gérard.
Si le projet aboutit, le TFC sera le onzième club féminin français à ouvrir son centre de formation labellisé FFF (Dijon FCO, FC Fleury 91, Havre AC, OL Lyonnes, MHSC Féminines, Paris FC, Paris SG, LOSC Lille, rejoints par ceux de l’Olympique de Marseille et de l’AJ Auxerre qui feront leur arrivée la saison prochaine).
