Franck Plenecassagne : « L'Euro, une aventure »

La sélection U17 féminine entame son Championnat d'Europe en Irlande du Nord mardi 5 mai face à la Pologne. Avant l'entrée en lice de ses joueuses, le sélectionneur Franck Plenecassagne présente son groupe et ses adversaires.

Brillante lors du premier tour de qualifications où elle avait remporté ses trois matches, la sélection U17 féminine a dû s’employer pour venir à bout du Tour Élite et rejoindre la phase finale du Championnat d’Europe organisé du 1er au 18 mai en Irlande du Nord. Une étape qui a permis aux joueuses de Franck Plenecassagne de gagner en expérience, avant d’aborder leur premier grand tournoi international. Le sélectionneur national revient sur les dernières échéances et se projette sur la compétition en présentant son groupe ainsi que les adversaires des Bleuettes.

« Comment s'est articulée la préparation jusqu'à votre départ pour l'Irlande du Nord ?
Nous avons eu quatre jours de préparation en trois temps à Clairefontaine avant de rejoindre l'Irlande du Nord, vendredi dernier. Nous avons permis aux filles qui avaient joué en championnat de récupérer au mieux, avant de se focaliser sur l’une des clés de la réussite en compétition internationale, la cohésion de groupe. Elle sera d’autant plus importante car nous avons accueilli sept nouvelles joueuses qui n’étaient pas présentes lors du Tour Élite. La mission du staff et des joueuses établies de l’effectif était de les mettre dans les meilleures dispositions pour vivre cet Euro et y performer. Pour finir, nous avons travailler sur nos schémas de jeu car nous allons en Irlande du Nord pour imposer notre patte aux adversaires.

Vous aviez connu un 1er tour de qualification aisé, le Tour Élite, lui, n’a pas été linéaire mais vous avez su en sortir vainqueurs. La difficulté rencontrée vous a-t-elle permis de passer un cap ? 
En Allemagne, lors du premier tour, nous avions remporté les trois rencontres, sans embûches. Là, sur ce Tour Élite, nous avons disputé notre premier match couperet, face à l’Autriche. Si nous ne l’emportions pas, nous pouvions dire adieu à l’Euro. Les filles ont répondu présentes et en s’imposant de cette manière, elles se sont créées une victoire référence, sur laquelle elles pourront s’appuyer à l’avenir. Donc oui, nous avons passé un cap, accumulé du vécu et connu des émotions positives. L’Euro sera une aventure qui va nous permettre de poursuivre sur ce chemin de l’apprentissage international.

La joie des Tricolores après leur victoire 3-1 sur l'Autriche et la qualification pour la phase finale de l'Euro 2026 (photo Aleksandar DJOROVIC / via ICON SPORT).

Pouvez-vous nous présenter les trois adversaires que vous allez rencontrer lors de la phase de groupes ? 
La ligne de départ est très relevée, les sept équipes qui se sont qualifiées (plus l’Irlande du Nord, pays hôte) ont les qualités pour remporter cet Euro. Nous ferons notre entrée en lice face à la Pologne, qui a sorti les Pays-Bas lors du Tour Élite, qui nous avait battu en amical au mois de mars. C’est une nation très solide, avec des joueuses qui travaillent énormément pour permettre aux individualités de rayonner. Elles font preuve d’agressivité dans les duels et essaient de récupérer les ballons haut pour se projeter. Ensuite, nous jouerons l’Espagne, qui a fait un sans faute lors des deux tours de qualifications (cinq victoires et un nul) et arrive en pleine confiance. Ils évoluent dans leur 4-3-3 traditionnel, avec un jeu de possession très marqué et des individualités offensives redoutable. Puis nous terminerons par la Finlande, qui pratique un football athlétique, avec beaucoup de vitesse sur les ailes et devant. Leur 3-5-2 modulable en 5-3-2 colle parfaitement avec leurs qualités.

Face à cette adversité importante, quel objectif de performance avez-vous fixé ?
Le premier objectif, c’est d’acquérir le niveau international en vue des échéances qui vont suivre pour les filles tout au long de leurs carrières. Le projet des sélections de jeune, c’est avant tout de les préparer à l’après. Évidemment, nous avons l’ambition d’aller au bout et par la même occasion, de composter notre billet pour le Mondial au Maroc. 

Léa Motyka et Margot Collin auront à coeur de faire trembler les filets nord-irlandais (photo Pauline CARRE / APL / FFF).

Comme vous l’avez rappelé, sept nouvelles joueuses ont rejoint le groupe, à la suite de la non-libération de plusieurs joueuses importantes par leurs clubs, dont Mélissa Esdras, votre capitaine. Quel est le sentiment qui prédomine face à ces absences et comment allez-vous vous y adapter ? 
Au final, c’est dommageable pour toutes les parties et, en premier lieu, pour les joueuses. À cet âge, les compétitions internationales sont essentielles pour les faire progresser, tant sur le plan sportif par l’adversité qu’elles offrent que sur le plan humain, car un Euro ou une Coupe du monde, c’est avant tout une aventure de vie. Malheureusement, nous ne sommes par sur des dates FIFA et certaines ont une finale de Coupe U18 Nike à jouer (le Paris Saint-Germain affrontera Le Havre, dimanche 10 mai), donc nous nous adaptons. Ce groupe vit ensemble depuis bientôt deux ans, il a créé une histoire au fur et à mesure des rassemblements. Je suis convaincu que les joueuses appelées vont donner satisfaction, elles ne sont pas là par hasard et font pleinement partie du groupe. »