Bonjour l'Amérique !

Cinq jours après le coup d’envoi officiel de la Coupe du monde 2026, les Bleus, vice-champions du monde, font leur entrée en lice ce mardi, face au Sénégal à New York (21 heures, heure française, en direct sur M6 et beIN SPORTS). 

 LE CONTEXTE 
Se mettre en condition

De Mexico ou Guadalajara à Los Angeles ou Philadelphie en passant par Toronto ou Vancouver, la Coupe du monde de la FIFA 2026 s’est élancée dans les trois pays organisateurs. Depuis Boston, où ils ont pris leurs quartiers mercredi 10 juin, les joueurs de l’Équipe de France ont suivi ces débuts à distance. Ils se sont surtout attachés à peaufiner leur préparation en vue de leur entrée en lice, mardi 16 juin. Au programme : digestion du décalage horaire, adaptation aux conditions météorologiques estivales avec des entraînements sous une trentaine de degrés puis en milieu d’après-midi proche de l’horaire du coup d’envoi du match (15 heures, heure locale ; 21 heures, heure française) et gestion des corps.

Dimanche, après une séance matinale, Kylian Mbappé et ses coéquipiers ont quitté leur camp de base direction New York, à environ 45 minutes de vol. « On essaie de se concentrer, d’être focus sur le match à fond pour arriver bien préparés et être prêts à aider l’équipe, confiait l’attaquant Bradley Barcola qui va vivre ses débuts en phase finale d’un Mondial deux ans après avoir pris part à l’Euro 2024. Premier match de Coupe du monde pour moi, j’espère que ça va bien se passer. C’est un rêve d’enfant. Pouvoir le réaliser, c’est incroyable ! »

 LE MATCH 
Soigner ses débuts 

Pour les protégés de Didier Deschamps, l’aventure commence maintenant. Le sélectionneur, qui aborde sa 7ème phase finale de compétition majeure, sait l’importance du rendez-vous. Depuis ses débuts sur le banc, l’Équipe de France ne l’a d’ailleurs jamais manqué (6 succès). « Oui, il est important, très important, parce que c’est le premier match, a reconnu Deschamps en conférence de presse, lundi. Après non, il n’est pas décisif puisqu’il y a deux autres rencontres (ensuite). Dans les statistiques, le dernier champion du monde a perdu son premier match (l’Argentine battue par l’Arabie Saoudite au Mondial 2022 au Qatar), cela ne l’a pas empêché d’être champion du monde. On va tout faire pour bien négocier ce premier match. »

Didier Deschamps en conférence de presse de veille de match (photo ABACA / ICON SPORT). 

L’expérience acquise dans la compétition par le staff mais également les joueurs présents lors des éditions précédentes servira à guider les plus jeunes. Outre Barcola, douze Bleus vont découvrir l’atmosphère et la pression d’un Mondial. « Ce que l’on n’arrive pas à mesurer, c’est l’aspect émotionnel sur des joueurs d’une nature détendue, relâchée, qui peuvent se crisper face à l’importance du match ou l’environnement, détaille le sélectionneur. Dans l’idéal, commencer par une victoire dans une poule à quatre équipes, c’est la meilleure des choses. » « Je pense qu’on a un groupe très relevé. Pour ne pas se faire surprendre, on doit commencer la compétition par une victoire, prolonge le milieu N’Golo Kanté. On veut une victoire, pas une revanche (sur 2002), pour bien démarrer la compétition et aller le plus loin possible. » Face au Sénégal, Didier Deschamps pourra compter sur l’ensemble de son groupe y compris le défenseur William Saliba (dos) qui a suivi un protocole de reprise individualisé depuis la finale de la Ligue des champions.

 L’ADVERSAIRE 
Se méfier du Sénégal

Près d’un quart de siècle plus tard, le souvenir pince toujours le cœur des supporters des Bleus au moment de retrouver le Sénégal pour lancer un Mondial. En 2002, les champions du monde français ouvraient le bal à Séoul face aux coéquipiers de Pape Diop, seul buteur de l’unique confrontation entre les deux équipes (1-0).

Pour leur première participation, les Lions de la Teranga atteignaient les quarts de finale – leur meilleure performance – tandis que l’Équipe de France s’arrêtait au premier tour. « On ne peut pas nier qu’il y a une histoire aussi entre la France et le Sénégal donc il y a une histoire qui va faire de ce match quelque chose de plus pimenté », a confié le capitaine Kylian Mbappé dans une interview à M6.

Sadio Mané, ici devant le Marocain Achraf Hakimi lors de la finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2026, sera l'un des joueurs à surveiller (photo DeFodi / ICON SPORT). 

Alors que le Sénégal dispute sa 4ème Coupe du monde, la troisième d’affilée, il s’avance avec son statut de vice(?)-champion d’Afrique après la finale de CAN, remportée sur le terrain puis donnée victorieuse sur tapis vert au Maroc par la CAF, une affaire désormais devant le TAS. « La Coupe du monde, ce sont des matches qui donnent envie, on joue contre le champion d’Afrique, je ne sais pas si ce sont eux ou pas d’ailleurs (rires), vu qu’il y a le Maroc aussi. On va rester en dehors de ça, prolonge Kylian Mbappé. C’est une grande équipe, c’est super de commencer comme ça. »

Invaincue lors des qualifications, l’équipe de Pape Thiaw a devancé la RD Congo en tête du groupe B grâce notamment à un grand Sadio Mané (5 buts). Le meilleur buteur de l’histoire de la sélection (34 ans, 126 sélections, 54 buts), déjà présent en Russie, aura à cœur de faire mieux et sortir des poules. Lui et ses coéquipiers ont bouclé leur préparation sur une défaite face aux États-Unis (2-3), qui leur a offert un aperçu du MetLife Stadium qu’ils retrouveront ce mardi, et un nul contre l’Arabie Saoudite (0-0).

 LES STATS À CONNAÎTRE