Leur destin passe par la Suède

Pour le premier acte de la phase à élimination directe de la Coupe du monde 2026, les Bleus affrontent la Suède en 16es de finale, mardi à New York (23h00, heure française sur M6 et beIN SPORTS 1).

 LE CONTEXTE 
Dans une bonne dynamique

Trois matches, autant de victoires (contre le Sénégal, l'Irak et la Norvège), 10 buts inscrits pour 2 encaissés et une première place du groupe I : son bilan de la phase de poules témoigne d'une Équipe de France à la fois sérieuse, ambitieuse et collectivement prête dans ces deux premières semaines de la 17e phase finale de Coupe du monde de son histoire. Si tout n'a pas été parfait, son début de compétition, excellent sur le plan comptable et sportif, a déjà impressionné et renforcé son statut de favori (parmi d'autres), porté par les performances individuelles de son capitaine Kylian Mbappé et d'Ousmane Dembélé (4 buts chacun).

Rentré en France à la suite du décès de sa maman la semaine dernière, Didier Deschamps, suppléé par son adjoint Guy Stéphan pour le match de vendredi contre la Norvège, a retrouvé son groupe samedi dans son camp de base de Boston. Il a dirigé les deux entraînements du week-end. « Je suis là, avec toute ma force, la même attention, la même vigilance (...). Ce qui compte, c'est la Suède mardi, je suis focalisé là-dessus », a confié le sélectionneur. Dimanche en fin de journée, les Bleus ont rejoint New York pour la deuxième fois du Mondial.

Lundi, Adrien Rabiot et Didier Deschamps se sont présentés en conférence de presse, depuis le MetLife Stadium qui accueillera la rencontre. Face à l'effervescence médiatique générée par leurs débuts prometteurs, les Bleus gardent la tête froide, conscients qu'il reste encore du chemin à parcourir. « On était déjà favoris avant le tournoi et nos trois premiers matches n'ont fait que confirmer ce statut. Mais là, on remet les compteurs à zéro. Gagner nos trois matches ne nous donne aucun bonus pour la suite. Il faut préserver cette confiance, mais sans aucun excès. Nous devons faire preuve d'humilité, de lucidité et de respect pour l'adversaire car le niveau ne va cesser d'augmenter », a tenu à rappeler le coach tricolore. 

Didier Deschamps en conversation avec Désiré Doué, lors de l'entraînement de dimanche (photo Simon MORCEL / FFF).

 LE MATCH 
Une nouvelle compétition démarre

Deux semaines après leur succès inaugural face au Sénégal (3-1), le mardi 16 juin, les joueurs de l'Équipe de France vont retrouver mardi l'enceinte de New York/New Jersey à East Rutherford pour ce 16e de finale. « La première compétition est finie, on commence une nouvelle compétition dans la compétition, a rappelé le sélectionneur. Ceux qui ont déjà disputé un Mondial avec nous, et ils sont quelques-uns ici, le savent très bien. »

L'heure de la phase à élimination directe et de ses matches couperets a sonné, avec une étape supplémentaire (les 16es), entourée d'un engouement que Didier Deschamps sait « grandissant, de par les résultats et ce que les joueurs ont fait sur le terrain. C'est une bonne chose que les gens soient derrière l'Équipe de France, c'est plutôt agréable mais il ne faut pas se croire déjà arrivé (...) Ce qui a été fait jusqu'à maintenant, c'est très bien, et amène beaucoup de confiance, mais sans excès. À nous d'être capables d'être aussi dangereux qu'on l'a été sur ces trois matches (précédents), en essayant d'être un peu plus efficaces même si l'on a marqué dix buts, on a eu beaucoup, beaucoup d'occasions. On n'a pris que deux buts mais on a concédé certaines actions et situations, aussi. Donc améliorer ça. Même si l'on a déjà eu le très, très haut niveau avec le Sénégal et la Norvège, en gravissant la montagne cela devient de plus en dur. L'exigence va être et doit être de plus en plus élevée. On a atteint notre premier objectif en se qualifiant pour les 16es, on est au début d'un nouvel objectif. » 

Et face à cette nouveauté que constituent les 16es de finale, les Bleus font preuve de prudence. Ils s'appuient notamment sur l'épisode douloureux de l'Euro 2021 et l'élimination prématurée face à la Suisse en 8es de finale (3-3, 4 tab 5). « Nous avions peut-être été un peu superficiels à un moment donné et on l'a payé cash. Cela prouve que tout peut arriver dans le football, même quand on est ultra-favoris. On tient compte du passé pour ne pas reproduire ces erreurs. Le match face à la Suède est préparé très sérieusement, on peaufine les derniers détails pour jouer sereinement », a déclaré Adrien Rabiot. 

Les Bleus en route vers leur nouvel objectif (photo Simon MORCEL / FFF).

 L'ADVERSAIRE 
La Suède inspire la méfiance

En terminant premiers de leur groupe, les Bleus savaient qu'ils affronteraient une équipe classée troisième de la première phase du Mondial. C'est donc la Suède, sortie derrière les Pays-Bas et le Japon de sa poule F, avec un bilan d'un succès, un nul et une défaite (7 buts marqués, 7 buts encaissés). Emmenés par l'Anglais Graham Potter (51 ans), nommé en octobre dernier (après avoir été sur le banc de Chelsea et West Ham, notamment), les Suédois (36es au classement FIFA du 28 juin) présentent de sérieux atouts offensifs, que les défenseurs tricolores connaissent bien : l'attaquant d'Arsenal Viktor Gyökeres et celui de Liverpool Alexander Isak, tous deux buteurs face à la Tunisie, évoluaient respectivement cette saison avec William Saliba et Ibrahima Konaté. Anthony Elanga, l'ailier de Newcastle, qui a trouvé la faille lors des deux derniers matches, sera aussi une menace.

Cela cadre parfaitement avec le portrait que Didier Deschamps a pu dresser de la sélection scandinave : « C'est une bonne équipe, à dominance athlétique, qui s'appuie beaucoup sur ses qualités physiques : taille, vitesse et volume de courses. Ils évoluent généralement à cinq derrière (système hybride à trois en possession du ballon, à cinq sur les phases défensives). Ils ont obtenu quatre points dans un groupe relevé en terminant parmi les meilleurs troisièmes et avant cela, ils ne se sont pas qualifiés directement. En barrages, ils ont battu l'Ukraine (3-1) puis la Pologne (3-2). Ils n'ont rien à perdre, avec un jour de récupération de plus puisqu'ils ont joué la veille (le jeudi contre le vendredi pour les Bleus), et nous, on a tout à aller chercher. Il n'y a plus de joker, c'est un contexte différent à gérer mais on est aussi venus pour ça. » 

La Suède sur la route des Bleus

Kylian Mbappé lors de la dernière rencontre entre Français et Suédois (4-2) en novembre 2020 au Stade de France (photo Simon MORCEL / FFF).

 LES STATS À CONNAÎTRE 

►Les Bleus vont disputer le 939e match de leur histoire depuis 1904 (bilan à ce jour : 477 victoires, 195 nuls, 266 défaites, 1701 bp, 1 264 bc)
►La France va jouer sa 77e rencontre en phase finale de Mondial (42 gagnés, 14 nuls, 20 perdus, 146 bp, 87 bc). 
►Didier Deschamps va diriger l'Équipe de France pour la 182e fois (118 succès, 35 nuls, 28 défaites). Il a été remplacé sur le banc par son adjoint Guy Stéphan le 3 juin 2022 contre le Danemark (1-2, Ligue des Nations) et le 26 juin 2026 contre la Norvège (CM 2026).
►S'il participe à ce France-Suède, Kylian Mbappé portera son total de sélections à 102, et reviendra à une longueur de… Didier Deschamps (103 capes). Le capitaine tricolore jouera aussi son 18e match de Coupe du monde et rejoindra Fabien Barthez et Thierry Henry.

Les horaires sont en heure française.

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