Nantes, la saison d'après

Surprenant quatrième du dernier exercice, le FC Nantes, qui a connu un été mouvementé, espère pouvoir confirmer en Arkema Première Ligue, à l'aube d'une saison 2026-2027 où il sera très attendu.

Depuis trois saisons en Arkema Première Ligue, une équipe sort du chapeau et se révèle être la surprise, en se qualifiant pour la phase finale. Mais la suite est nettement moins joyeuse et s’apparente presque à une malédiction. Reims, quatrième du championnat en 2023-2024 est descendu en Seconde Ligue la saison suivante, et Dijon, également quatrième lors de l’exercice 2024-2025, n’existe malheureusement plus. Une série noire qu’espère stopper le FC Nantes qui, pour la deuxième saison depuis sa promotion dans l’élite, a réalisé l’exploit finir dans le top 4 la saison dernière. Car au haut niveau, surprendre est plus aisé que confirmer.

C’est autour d’un tout nouveau projet que les Canaries vont tenter de capitaliser sur les belles promesses entrevues tout au long de l’année écoulée. Nicolas Chabot, parti à l’Olympique de Marseille, a vu sa place récupérée par Pierre-Alain Picard, arrivé de Dijon. Plusieurs joueuses majeures ont également quitté le navire jaune et vert, notamment Lucie Calba et Mariam Toloba, qui resteront tout de même en Arkema PL, à Fleury et au Paris FC. Mélissa Bethi, l’une des révélations de la saison passée, a de son côté décidé de traverser l’Atlantique pour rejoindre le club de la capitale américaine, Washington Spirit. Trois pertes majeures mais au total, ce sont dix-sept départs et quatorze arrivées qui ont rythmé le mercato nantais. Un grand chambardement qui ne facilite pas la tâche de Pierre-Alain Picard et son staff qui pourront tout de même s’appuyer sur des cadres déjà en place. Puis cette oxygénation de l'effectif va certainement permettre d’insuffler une nouvelle énergie et ainsi préserver la dynamique positive engagée depuis plusieurs mois.

Contre Saint-Malo en Coupe LFFP, les Nantaises ont d'abord dominé les débats, avant de voir le match se fermer dès l'égalisation malouine (photo FC NANTES FEMININES).

Et dès les premières journées, le FC Nantes va être confronté à ce qu’il se fait de mieux dans l’élite : déplacement au Paris FC en ouverture, suivi de la réception du FC Fleury 91 puis d’un nouveau déplacement pour y affronter le Paris Saint-Germain. Une entame de championnat très délicate mais particulièrement excitante pour les Nantaises qui ont déjà effectué leur retour à la compétition, à l’occasion de la 1ère journée de la phase de ligue de la Coupe LFFP face à Saint-Malo samedi 22 août (1-1, défaite 3 tab 4). Elles auront un autre rendez-vous avant la reprise de l’Arkema PL, toujours en Coupe LFFP, sur la pelouse du Havre, samedi. Une opportunité supplémentaire de monter en puissance et accumuler de la confiance avant d’attaquer le championnat.

L'Arkema Première Ligue sur FFF.Fr

 FC NANTES EN BREF 

FC Nantes : section féminine créée en 2012, dans l’élite depuis 2024.
Président : Jacky Soulard (depuis 2012).
Entraîneur : Pierre-Alain Picard (depuis 2026).
Stade : stades Marcel-Saupin et La Beaujoire.
Palmarès : néant.

Départs : Emily Burns (Marseille), Roseline Éloissaint (Lens), Louise Fleury (Marseille), Julie Rabanne (Toulouse), Nelly Da Cruz Rodrigues (Marseille), Mijke Roelfsema (Glasgow Rangers/ÉCO), Manja Rogan, Eva Sumo, Nicolas Chabot (entraîneur, Marseille), Mariam Toloba (Paris FC), Maureen Cosson (Marseille), Lucie Calba (Fleury), Léa Khelifi (Juventus FC/ITA), Izarne Sarasola (FC Badalone), Kateryna Boklach (Les Louviéroises/BEL), Mélissa Bethi (Washington Spirit/E-U), Lalie Rageot (prêt, Thonon Évian), Lalia Storti (Panathinakos/GRE).

Arrivées : Natalia Radkiewicz (Pogon Szczecin/POL), Esther Buabadi (Feyenoord/PB), Pierre-Alain Picard (entraîneur, Dijon), Margaux Vairon (Dijon), Adèle Connesson (Lens), Madeline Roth (Le Havre), Noémie Potier Serrano (Grasshopper Zurich/SUI), Juliane Denizot (Dijon), Gabriela Grzybowska (Dijon), Liucija Vaitukaitytė (FC Como), Moira Kelley (Saint-Étienne), Constance Brackmann (Standard Liège/BEL), Sofie Grøn (Kolding IF/DAN), Clara Jepsen (FC Midtjylland/DAN), Victoria Krug (RB Leipzig/ALL).

 LA SAISON DERNIÈRE EN CHIFFRES 

 QUESTIONS À… IMANE SAOUD 
« Une philosophie axée sur le jeu et le plaisir »

« Comment s’est passé votre retour de la Coupe d'Afrique des Nations après l'élimination en demi-finales face au Cameroun ? 
Forcément déçue car ce n’était pas le résultat attendu, nous visions le titre à la maison. Mais c’est une très bonne chose que je sois rapidement revenue à Nantes car switcher sur la saison en club me permet de passer à autre chose émotionnellement. En plus, nous entamons un nouveau projet avec beaucoup de changements, c’est stimulant.

Durant la compétition, le FC Nantes a annoncé votre prolongation de contrat, qu’est-ce que cela signifie pour vous ?
Cela représente énormément de choses. C’est surtout une grande fierté car le club me témoigne de la confiance. Je suis à un âge où j’ai besoin de continuité, le projet me convient donc c’est une bonne nouvelle pour ma carrière que de poursuivre à Nantes.

Nouveau numéro, vous troquez le 20 pour le 7, une raison ?
(Rires) C’est un petit clin d’œil à mon papa qui est né un 7. Le numéro était libre donc je me suis dit allez, on va faire plaisir au papa !

Imane Saoud a retrouvé l'entraînement quelques jours après la fin de la Coupe d'Afrique des Nations (photo FC NANTES FÉMININES).

Comment s’est déroulé votre retour à Nantes, au milieu de la préparation ? Avez-vous un programme aménagé ?
J’ai eu suffisamment de jours off à la suite de la CAN, qui m’ont permis de me reposer et de décompresser. Non, pas d’aménagements car avec la préparation que j’ai reçue en sélection, je suis au même niveau de forme que mes coéquipières. Les sensations étaient très bonnes lors de ma première séance, vendredi (21 août), j’ai pris beaucoup de plaisir. Je suis rentrée en fin de match contre Saint-Malo et j’ai converti mon tir au but. La semaine prochaine contre Le Havre je serai apte à jouer quatre-vingt-dix minutes.

La saison dernière a été historique avec la participation du FC Nantes aux demi-finales, qu’en retenez-vous ?
J’ai passé un cap à tous les étages : techniquement, tactiquement et surtout physiquement car mon corps a su enchaîner sur trois tableaux. Je l’ai vécue comme un apprentissage car c’était ma première saison en Arkema PL mais on peut dire qu’il était accéléré au vu de nos résultats et des attentes que cela générait chaque week-end, surtout en fin de saison régulière. Historique, c’est le mot car nous n’étions pas destinées à ça. Mais on a travaillé dur et la récompense de jouer la phase finale était magnifique pour ce groupe exceptionnel.

Ce groupe, il en reste une partie mais il a beaucoup évolué, comment le vivez-vous ?
Le monde du football est fait ainsi, il y a des départs et des arrivées à chaque mercato. Même si j’avais tissé des liens avec les filles la saison dernière, cela ne me change pas grand-chose que certaines soient parties, c’est le foot. Je dirais que c’est encore plus enrichissant de pouvoir découvrir de nouvelles personnes. à mon retour de la CAN, tout le monde m’a bien accueillie, que ce soient les joueuses ou le nouveau staff, qui est très professionnel. "P-A" (Pierre-Alain Picard, le coach) et son staff ont souvent pris de mes nouvelles lorsque j’étais en sélection, ça me faisait vraiment plaisir.

Pierre-Alain Picard va connaître sa deuxième saison sur un banc d'Arkema Première Ligue (photo FC NANTES FÉMININES).

Quels ont été leurs premiers mot à destination du groupe ?
Ce qui est cool, c’est qu’on est sur la même longueur d’ondes. Ils ont une philosophie axée sur le jeu et la notion de plaisir. On fait un sport magnifique alors pour moi c’est primordial de m’éclater sur le terrain. Les résultats passent par là. La saison dernière, nous avions une équipe joueuse, ça ne changera pas car "P-A" et son staff sont eux aussi animés par le jeu offensif.

La notion de plaisir, c'est vraiment quelque chose qui a l'air de vous caractériser. Comment vous définiriez-vous, en tant que joueuse, quelles sont vos qualités ?
Je dirais une joueuse technique et rapide. Mais oui, tout passe par le plaisir.

La Coupe du monde récompensera la belle saison d'Imane Saoud (photo Imane SAOUD / INSTAGRAM).

Il y a eu de nombreux départs en attaque, c’est l’occasion d’avoir un rôle plus important ?
Bien sûr, je me fixe l’objectif de faire mieux que la saison passée, je travaille pour ça et j’en ai les qualités. Je dois être une leader sur le front de l’attaque et faire le maximum pour porter l’équipe. Après, même si je n’ai que 24 ans, je vais être l’une des joueuses les plus expérimentées du groupe, en plus de mon statut international, donc je serai amenée à accompagner les plus jeunes dans leur intégration et leur développement.

Que pouvons-nous vous souhaiter pour cette saison, qui se terminera par une Coupe du monde au Brésil ? 
La santé avant tout car sans elle, je ne ferai rien. La réussite sportive, que je puisse faire parler de moi grâce à mes performances en club ou en sélection. Aider le club à atteindre ses objectifs en championnat et dans les coupes où j’espère réaliser de beaux parcours. Puis c’est sûr que le Mondial au Brésil pour lequel nous nous sommes qualifiées avec le Maroc occupe une place importante dans mon esprit. Si j’y suis conviée, cela signifiera que j’ai réalisé une belle saison. Ce sera la récompense finale. »