Lionel Carole, un baroudeur en Ligue 3 Betclic
Passé par Benfica, Galatasaray, Séville ou encore Strasbourg, Lionel Carole (35 ans) possède un vécu exceptionnel. Habitué des sélections jeunes françaises, le latéral, reconverti défenseur central au SM Caen, revient sur son parcours riche en émotions.
SL BENFICA
aLa découverte du haut niveau
Très tôt dans sa carrière, en janvier 2011, c'est le grand Benfica Lisbonne qui vient le chercher dans son club formateur du FC Nantes, six mois après ses débuts professionnels. Sous la direction de Jorge Jesus (actuel sélectionneur du Portugal), le jeune Français découvre les exigences du haut niveau. « Ils m’ont approché très tôt. Jorge Jesus m’a vendu un projet très attrayant, dans un club prestigieux avec un groupe magnifique. C’était la continuité logique de ma progression, je voulais m’améliorer. Cet entraîneur m’a choqué par son exigence et le détail du haut niveau : avec lui, rien n’était laissé au hasard. »
Au quotidien, Lionel Carole, 20 ans à l'époque, côtoie de futures pointures mondiales et des légendes locales : Luisão, David Luiz, Fábio Coentrão, Javier Saviola. Mais deux coéquipiers marquent particulièrement le latéral : Nuno Gomes, icône absolue au Portugal (« même en fin de carrière, il se donnait encore plus que les autres sur le terrain »), et Pablo Aimar, qui était « la classe incarnée avec un QI football largement au-dessus de la moyenne ».
GALATASARAY SK
La ferveur absolue
Après un passage par Troyes, où il décroche un titre de L2 en 2014-2015, Lionel Carole débarque en Turquie « par la petite porte ». Il s'impose pourtant rapidement dans le onze titulaire de Galatasaray et découvre une passion sans égale.
Son baptême du feu ? Un derby électrique. « Premier match : le Fenerbahçe à l'extérieur. Une pluie de gros confettis s'abat sur la pelouse avant le coup d'envoi. Pendant les deux ou trois premières minutes, entre les confettis qui obstruent la vue et tombent sur nous, et les sifflets stridents du public, je me suis dit : "Mais où est-ce que je suis tombé ?", rit-il. C'était incroyable, une ambiance que tout footballeur rêve de vivre. »
Dans la rue, l'engouement est quotidien, même s'il s'amuse de la différence de traitement avec les superstars du vestiaire comme Wesley Sneijder ou Lukas Podolski : « Je prenais une vingtaine de photos par jour quand je sortais, mais on n'était loin des grands rassemblements de foule qu'il y avait pour eux ! »
La Turquie est ainsi le championnat qu’il connaît le mieux, lui qui a également passé cinq saisons sous les couleurs de Kayserispor, entre 2021 et 2026.
« Une fois qu'on joue la Ligue des champions, on comprend »
Jouer la plus grande des compétitions européennes, d'autant plus sous le maillot d'un club aussi passionné que Galatasaray, reste l'un des sommets de sa carrière. « C’est une sensation assez incroyable. On s’est tous surpris à chanter cet hymne mythique sur le terrain. Quand j’étais plus jeune en centre de formation, je voyais des articles sur des joueurs qui voulaient absolument quitter leur club pour jouer la Ligue des champions et je ne comprenais pas tout ce cinéma... Eh bien, une fois qu’on la joue, on comprend ! (rires). C’est une sensation extraordinaire. Je suis fier de l’avoir disputée, même si je suis dégoûté d'avoir fait si peu de matches (trois rencontres en 2015-2016 contre l’Atlético Madrid, Astana et…Benfica). »
SÉVILLE FC
L'école espagnole
Au fil de ses expériences, notamment un an au Séville FC (2017-2018), Lionel Carole développe une culture tactique et technique très fine. « En un an en Liga, on a dû faire trois courses sans ballon à l’entraînement. Tout est fait avec le ballon, dans l'approche technique et tactique. Côtoyer différents styles d’entraînement m’a permis d’enrichir ma palette. »
Une philosophie qui, selon lui, dépasse le cadre des clubs et imprègne l’ensemble du football espagnol, des centres de formation jusqu’aux sélections nationales. « C’est aussi grâce à ça que les sélections espagnoles sont aussi fortes, parce que c’est un style de jeu bien ancré. Toutes les sélections essaient de jouer au ballon. Même quand un club de division inférieur affronte le Barça ou le Real Madrid en Coupe, il cherche à jouer, à ressortir proprement et à proposer du jeu. »
RC STRASBOURG ALSACE
Le frisson de la Coupe
De son parcours en France, Lionel Carole garde un souvenir impérissable du sacre en Coupe de la Ligue avec le RC Strasbourg Alsace en 2019. Une épopée durant laquelle les Alsaciens ont éliminé Lille, Marseille, Lyon et Bordeaux.
Moment fort de cette finale : son tir au but décisif. « Je n’ai aucune pression. Je suis tellement confiant que je me pose une question absurde juste avant de tirer : ''Qu’est-ce que je vais faire quand je vais marquer ?'' J’avais pensé faire la célébration à la Éric Cantona, rester sobre avec un petit sourire... Mais quand la balle a franchi la ligne, j'ai eu une telle décharge de joie que je me suis mis à hurler. Toute ma famille et mes amis étaient dans les tribunes, quel souvenir ! »
SM CAEN
Le défi de la Ligue 3 Betclic
Aujourd'hui à Caen, le joueur a fait le choix de la conviction, séduit par la direction et le staff technique. « Je ne serais venu dans aucun autre club de Ligue 3 Betclic qu'à Caen. Leur projet m'a convaincu, notamment la volonté de me faire évoluer dans un rôle plus central. C'est ce que je voulais pour la suite de ma carrière. » En charnière, il forme un duo très complémentaire avec Dennis Appiah (passé par l'AS Monaco, le FC Nantes et l'AS Saint-Étienne notamment), qu'il côtoie depuis les Équipes de France de jeunes : « Tout s’est fait naturellement. On parle le même football, on a la même exigence technique et la communication est fluide. »
Face à des blocs souvent regroupés qui s'adaptent au jeu de possession voulu par Gaël Clichy, l'entraîneur caennais et ancien adjoint des Espoirs français, Lionel Carole mesure le défi tactique du championnat : « Les adversaires cherchent souvent à nous contrer plus qu'à développer leur propre jeu. L’exigence repose donc sur nous : comment imposer nos principes et nos idées à chaque instant du match ? Ça demande beaucoup de réflexion. »
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