19 juillet 2015 : Tahiti vice-roi du sable

La sélection de Polynésie française termine deuxième de la 8e Coupe du monde de beach soccer de la FIFA, battue en finale par le Portugal évoluant à domicile (5-3).

Révélée à la planète du football de plage en terminant quatrième de la Coupe du monde de beach soccer de la FIFA 2013, organisée sur son sol, la sélection tahitienne a encore davantage marqué les esprits en atteignant la finale de l’épreuve deux ans plus tard. Ce dimanche 19 juillet 2015 à l’Estadio da Praia da Baia d’Espinho, elle est opposée au Portugal, pays hôte.

Pour en arriver là, les Tiki Toa ("Dieux guerriers"), ont réalisé un sans faute en ne perdant aucune rencontre. En phase de poules, ils ont d’abord battu le champion d’Afrique Madagascar (4-3), puis dominé le Paraguay (7-5) avant de disposer des doubles champions du monde en titre russes (6-7), pour terminer en tête de leur groupe.

Raimoana Bennett, Tearii Labaste, Angelo Tchen (de gauche à droite, au premier plan) devant Patrick Tepa – Photo AFP/Francisco Leong.

En quarts, ils ont écarté l’Iran en marquant le but victorieux à cinq minutes du terme (5-4). Avant de livrer une demi-finale épique contre l’Italie, finaliste de l’édition 2008 et jusqu’alors meilleure défense du tournoi. Les deux formations vont se rendre coup pour coup, poussant le match le plus indécis de cette édition à la prolongation, puis aux tirs au but. Où une ultime parade du gardien tahitien Jonathan Torohia enverra son équipe en finale (6-6 a. p., 3 t. a. b. 1).

Angelo Tchen, Raimana Li Fung Kuee, Heimanu Taiarui et Franck Revel (de gauche à droite) aux anges après leur succès au bout du suspense en demi-finale contre l’Italie – Photo AFP/Francisco Leong.

Restait à conclure contre un Portugal en quête d’un premier sacre mondial, qui plus est à domicile. Le rêve des Polynésiens sera pourtant brisé. Encaissant un but dès le coup d’envoi et menés 3-0 au quart d’heure, ils vont néanmoins trouver les ressources pour revenir à 3-2. 

Ils vont ensuite courir après le score, se procurant une balle d’égalisation à 4-4 en fin de rencontre. Mais les Portugais ne vont pas laisser échapper leur chance, inscrivant le but de leur sacre à trente secondes de la fin (5-3).

L’équipe de Tahiti, meilleure attaque de ce Mondial (32 buts), et son jeu à haut risque ont néanmoins conquis tout le public, pour s’inscrire définitivement sur la planète beach soccer.

Raimoana Bennett, Jonathan Torohia, Teva Zaveroni, Teeri Labaste et Angelo Tchen (de gauche à droite) déçus, remercient leurs supporters après la finale perdue face au Portugal – Photo AFP/Francisco Leong.

Heimanu Taiarui, auteur de quatre buts et de six passes décisives durant le tournoi, "en plus de ses qualités défensives et de son tempérament tenace dans les moments difficiles" soulignés par la FIFA, a été désigné Ballon d’Or du Mondial 2015 – Photo FIFA/Getty Images. 

Jonathan Torohia a, lui, été élu Gant d'Or de l’épreuve, la FIFA saluant "les réflexes, les qualités athlétiques et le sens de la relance" du gardien tahitien, qui "a même été passeur décisif à quatre reprises" et buteur crucial en poules face à la Russie – Photo FIFA/Getty Images.