Claude Simonet, l'adieu à un bâtisseur

Président de la Fédération Française de Football de 1994 à 2005, Claude Simonet est décédé dans la nuit de mardi à mercredi à Nantes à l'âge de 92 ans.

La Fédération Française de Football a appris avec une grande tristesse et une profonde émotion, ce mercredi, la disparition de son ancien président, Claude Simonet. 

Sa présidence, de février 1994 à février 2005, a été marquée par la conquête du premier titre de champion du monde du football français par les Bleus d'Aimé Jacquet, le 12 juillet 1998 contre le Brésil au Stade de France. Sur un plan sportif, ce sacre, suivi de la victoire de la France à l'Euro 2000 puis à la Coupe des Confédérations 2001, pour un triplé historique, reste comme le point culminant de ses onze années à la tête de la FFF et de sa longue carrière de dirigeant. 

Neuvième président de l'histoire de la FFF, Claude Simonet laisse aussi le souvenir d'un homme de consensus qui a continuellement œuvré pour l'harmonie et l'unité du football français, pour le rapprochement de ses familles et la solidarité entre le monde amateur et le monde professionnel.

L'hommage du président de la FFF Philippe Diallo

(Photo Archives FFF)

Natif de Mortargne-au-Perche dans l'Orne, Ingénieur dans le BTP dans le civil, ancien gardien de but amateur et professionnel, Claude Simonet aura consacré une très grande partie de sa vie au football, en clubs et dans les instances, du District de Loire-Atlantique à l'UEFA, en passant par la Ligue d'Atlantique et la FFF. Il était un fervent supporter du FC Nantes, son club de cœur, et par-dessus tout un amoureux de l'Équipe de France. 

Son arrivée à la tête de la Fédération, le 19 février 1994, quatre mois après l'échec des Bleus en éliminatoires de la Coupe du monde aux États-Unis à la suite de la défaite contre la Bulgarie au Parc des Princes (1-2), s'est opérée dans un contexte de crise. Prenant la succession de Jean Fournet-Fayard, démissionnaire, Claude Simonet a mené avec succès le chantier de la rénovation des structures et des modes de fonctionnement du football français, chantier qui a abouti à la réforme de la gouvernance adoptée en février 1995. 

Unité et rayonnement

Il avait également fait du rayonnement du football français sur le plan international un objectif prioritaire. La réussite de la Coupe du monde 1998 organisée en France et dix titres, toutes catégories confondues (voir ci-dessous), ont récompensé cette volonté de conduire le football tricolore au plus haut niveau. En cédant sa place en avril 2002 à Michel Platini (alors vice-président de la FFF) au sein du Comité exécutif de l'UEFA, il était aussi fier d'avoir participé à l'affirmation de l'ancien capitaine des Bleus en tant que dirigeant. 

Jusqu'à ses derniers moments, Claude Simonet est resté un spectateur à la fois passionné, attentif et discret du football français. Après d'autres de ses compagnons de route, tels Paul Le Hesran, Jean Verbeke, Henri Monteil, Bernard Bacourt ou encore Jacques Léger, la FFF perd aujourd'hui l'un de ses plus grands serviteurs. 

La Fédération Française de Football présente ses plus sincères condoléances à la famille et aux proches de Claude Simonet, au club du FC Nantes, ainsi qu'à l'ensemble du football régional des Pays-de-la-Loire. 

L'hommage du sélectionneur national Didier Deschamps

Avec Noël Le Graët (alors président de la ligue professionnelle) et Jean-Pierre Escalettes (président de la ligue amateure) en 1994 : l'unité du football était le leitmotiv de Claude Simonet (photo Archives FFF).