À la croisée des chemins

Avec sa 18e journée, vendredi (19h30), le National 2022-2023 amorce sa phase retour. Pour mieux en appréhender les enjeux, retour sur la première partie de ce championnat passionnant.

Si le National devait s'arrêter-là, le FC Versailles et le FC Martigues pourrait fêter leur montée surprise en Ligue 2, sous le nez du Red Star FC, privé de l'épreuve de rattrapage des barrages offerte habituellement au troisième du championnat. Réforme oblige, seules les deux premiers fauteuils sont synonymes d'ascension cette saison.

Si le National devait s'arrêter là aussi, le FC Villefranche, la Berrichonne de Châteauroux, Paris 13 Atlético, Le Puy Foot, le Stade Briochin et le FC Borgo hériteraient malgré eux des six places destinées à la relégation en National 2. Mais le National ne s'arrête pas là ! Au contraire, seule la première partie de la saison a été accomplie depuis le 12 août dernier et la route est encore longue avant d'en atteindre le terme, le vendredi 26 mai prochain.

La 17e journée du week-end dernier a marqué la fin de la phase aller et la 18e journée programmée vendredi soir (à l'exception de trois rencontres décalées au vendredi 27 janvier, dont celles des deux leaders, Versailles et Martigues) ouvre la phase retour. L'occasion de dresser aujourd'hui le bilan de la première et de dresser simultanément les perspectives de la seconde. 

La 18e journée (19h30) sur FFFtv et sur Scores en Direct

Les promus ne se cachent plus

Avec un duo de tête composé du FC Versailles 78 et du FC Martigues, à égalité de points (32), cette édition du National a sans doute de quoi ravir les amateurs de belles cotes en matière de paris sportifs. Il fallait être audacieux en effet, au coup d'envoi de la saison, pour imaginer que ces deux promus de National 2 puissent se retrouver conjointement aux avants-postes après dix-sept journées. Yvelinois et Provençaux en ont maintenant autant devant eux pour confirmer ce beau parcours qui, sauf accident ou dégringolade subite, les a déjà assurés du maintien. D'ailleurs, l'ambition venant avec les résultats, en sont-ils encore à vouloir se contenter de ça, eux qui dament le pion à quelques favoris annoncés ? Leurs adversaires pour le podium ont légitimement le droit d'en douter. 

Versailles et Martigues (ici opposés lors de la 1re journée) au coude-à-coude en tête du classement, qui l'eût cru ? (photo Hugo PFEIFFER/ICON SPORT).

La balle aux prétendants 

Dans un championnat aussi disputé et imprévisible que le National, il y a toujours un risque à vouloir circonscrire la lutte pour les meilleures places à un nombre limité de candidats, surtout lorsque la moitié du parcours reste à accomplir. Mais il faut bien se lancer... Actuellement troisième à une longueur des deux équipes de tête déjà évoquées, le Red Star FC semble enfin avoir trouvé le rythme recherché ces dernières saisons. Bien que moins fringante depuis quelques journées après avoir été longtemps aux commandes et pénalisée d'un point sur tapis vert, l'US Concarneau (4e) tient son rôle habituel. Avec un match en retard à jouer, l'USL Dunkerque (5e) n'a pas dit son dernier mot, malgré déjà six défaites à son compteur. Et l'on se gardera bien d'écarter le SO Cholet (6e) et Le Mans FC (7e), en embuscade.  

Le Red Star FC et Le Mans FC sont dans la course à la montée (photo Philippe LE BRECH/APL/FFF).

La saison de tous les dangers

Tous les participants à ce championnat 2022-2023 ont ça à l'esprit depuis ses premiers instants : six relégations en National 2 seront prononcées au soir de la dernière journée, au lieu de quatre précédemment ! Soit un tiers du plateau (de la 13e à la 18e places). De quoi accroître la pression et les tensions. Sauvé in extremis la saison passée (grâce à la rétrogradation du FC Sète en N2), le FC Borgo (18e) est le plus menacé à ce jour. Tous ses indicateurs sont dans le rouge (voir le bilan chiffré ci-dessous) et ceux du Stade Briochin (17e) ont de quoi inquiéter aussi. Le Puy Foot et Paris 13 Atletico, les deux autres promus, figurent parmi les formations en danger, mais une bonne dizaine peuvent voir la menace planer au-dessus d'elles. 

À l'image du Puy Foot et du FC Villefranche, on se frotte pour se sortir des derniers rangs (photo Sébastien RICOU/APL/FFF).

Des premiers rôles au second plan

On attendait beaucoup mieux d'eux et eux-mêmes sont certainement très insatisfaits de leurs performances à ce jour, nettement en deça de leurs ambitions. Ce constat vaut particulièrement pour la Berrichonne de Châteauroux (14e), impatiente de retrouver une Ligue 2 quittée en 2021, le FC Villefranche-Beaujolais (13e), double barragiste pour la montée en 2021 et 2022, l'AS Nancy Lorraine (12e), figure de l'élite reléguée de L2 cette saison, et l'US Orléans (10e), privée de L2 depuis 2020 et très active au dernier mercato d'été pour s'équiper en conséquence. Tout n'est pas fini évidemment pour les membres de ce quatuor, dont certains regardent plus derrière que devant, mais le terrain perdu n'est jamais facile à reconquérir. 

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